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小說是第二生活。就像法國詩人熱拉爾·德·奈瓦爾（Gérard de Nerval）所說的各種夢，小說顯示了我們生活的多樣色彩和複雜性，其中充滿了似曾相識的人、面孔和物品。我們在閱讀小說的時候，恍若進入夢境，會遇到一些匪夷所思的事物，讓我們受到強烈的衝擊，忘了身處何地，並且想像我們自己置身於那些我們正在旁觀的、虛構的事件和人物之中。當此之際，我們會覺得我們遇到的並樂此不疲的虛構世界比現實世界還要真實。這種以幻作真的體驗一般意味著我們混淆了虛構世界和現實生活之間的區別。不過，我們從來不抱怨這種幻象，這種天真的做法。相反地，我們情願我們所閱讀的小說可以和一些夢一樣延綿不斷，真心希望這種第二生活可以持續地激發我們一種現實感和真切感。儘管我們知道小說是虛構的，可是如果一部小說不能延續真實生活的幻象，我們就會感到不安和煩躁。
做夢的時候，我們以為夢境是真實的。這就是夢的定義。閱讀小說時，我們同樣以為小說是真實的——但是我們心裡也明白這種想法純屬虛妄。這種悖論源自小說的屬性。我們在此強調指出，小說藝術依賴於我們可以同時相信兩種矛盾狀態的能力。
四十年來，我一直在閱讀小說。我知道，我們可以對小說採取多種姿態，我們可以採用多種方式把我們的靈魂與意識投入到小說之中，既可以輕鬆地，也可以嚴肅地對待小說。正是這樣，我已親自體驗獲知閱讀小說的多種方式。閱讀小說，我們有時候以合乎邏輯的方式，有時候只以目視，有時候要用想像力，有時候半心半意，有時候以我們自己希望的方式，有時候以小說要求我們的方式，還有的時候則需要撥動我們生命的所有脈絡。我在年輕時曾經一度完全鑽入小說之中，看得極為投入——乃至迷狂一般。十八歲到三十歲（1970— 1982年）這些年中，我渴望描寫出腦海與心靈中發生的事情，以畫家繪畫那般的精確和明晰，描繪出豐富複雜、栩栩如生的景觀，其中有山脈、平原、岩石、森林和江流。
我們閱讀小說的時候，意識和心靈之中到底發生了什麼？這些內在的感覺與看電影、看油畫、聽詩朗誦或者是史詩吟誦有什麼不同？傳記、電影、詩歌、繪畫或童話可以提供給我們的東西，小說也可以時不時地提供給我們。但是，小說這種藝術形式的本真而獨特的效果，與其他文學體裁、電影和繪畫相比，具有根本的差異。我或許可以展示這種差異，那就是告訴你們，我在年輕時狂熱閱讀小說的經歷以及內心中喚醒的種
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