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時值八月中旬，而且是個即使動也不動，汗依然流個不停的酷熱早上，山岡百介應邀前往武藏國多摩郡八王子千人町。
八王子距離江戶約有八十里路。雖說近，但也並非能輕鬆走完，感覺上是段不遠不近的路程。
百介是個以周遊諸藩、蒐集各地神怪故事為樂的怪人，因此對長途跋涉自然不陌生。但正由於習慣遠行，路途不算遠的八王子一帶反而沒來過。
只見此地氣氛恬靜，放眼望去淨是田圃的畦道上，找不到任何供人暫避酷熱豔陽的蔽蔭之處。
在馬背上搖搖晃晃的百介只得頻頻拭汗。碰上這種日子，半裸的馬伕真讓人格外羨慕。
走在前頭的小廝似乎也感到酷暑難當。雖是小廝，但畢竟也是武家末裔出身，無法如馬伕般不修邊幅。
百介並非武士，通常無須如此矜持。每逢大熱天，大可穿得一身清涼，要他腰上插兩把刀更讓他嫌麻煩。不過今日受人之邀，無法如此隨性。
比起地上，馬背上離天更近。因此，更是酷熱難當。最糟的是，此時連陣風也沒有。
對方要求他火速抵達。既然如此，理應策馬狂奔才對。但百介深恐自己沒有資格如此要求，因此只得強迫自己眺望遠景，試圖忘卻酷暑的折磨。
八王子一帶住著一個俗稱八王子千人同心的鄉士集團。據說這八王子千人同心是一個平素以務農為生的半農民半武士的團體，至今依然遵循傳統，按時操兵演練。
因此百介在心中描繪出農民揮舞著鋤頭、成群武士在一旁練劍的奇妙光景。但看來這不過是個無稽的幻想。
放眼所及，淨是一派田園風光。
不過此處雖屬鄉間，八王子千人同心這些鄉下武士可輕忽不得。此乃幕府直屬的組織，就百介所知，歷史十分悠久。據說是在神君德川家康入主關東時，以代官頭大久保長安旗下的甲斐武田舊臣之小人頭為中心組織而成的。這個組織原本負責維持甲斐國境內的警備與治安，後來曾奉日光火之番的命令赴江戶擔任一段時日的消防工作。在設定蝦夷奉行所時，也曾奉派遠赴蝦夷之地，承擔警備職責。蝦夷之地，就連曾周遊諸藩的百介都沒去過。因此，他們可是如假包換的武士。
時下的武士多半是狐假虎威的紙老虎，相比之下，這種組織已是十分罕見，更難得的是，據說這八王子千人同心的組頭中有不少是學有所成的博學家。值此武家士氣低落的時代，文武雙全者更是彌足珍貴。從其中甚至不乏曾編纂日光與八王子地誌
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