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在番町與德次郎道別後，百介隨著治平前往曲町的唸佛長屋——治平的老巢。
去那兒不是為了什麼目的，不過是不想直接回京橋罷了。再加上，唸佛長屋是又市的棲身之處。不過，百介至今仍不知又市定居於長屋的何處，當然也不曾見識又市在那兒生活的模樣。再者，也不認為又市已經返家，因此並不期待能見到他。只不過是想在外頭多溜達溜達罷了。
反正回去也不會有多舒坦。雖然店裡的夥計並不會說任何百介的壞話，反而還對他的舉止表示理解。但對百介來說，那兒絕不是個讓人舒服的地方。因此百介邀治平一同去喝一杯。雖然酒量也沒多好，他對飲酒並不排斥。
趁太陽還沒下山，暢飲一杯如何？百介邀約道。
“還真是稀罕哪，”治平依舊一臉不悅地說道，“沒想到先生竟然會邀我喝酒。”
“噢，就當是慶祝咱們平安歸來吧。”
呵，治平眯起眼睛笑道：“不過我得先返家一趟，可以等我回去過後再去喝嗎？”
“這點我不介意，不過，是否有什麼事得忙？”百介問道。
雖不至於像德次郎形容又市時所說的那樣，但這夥人的確是出人意料的忙碌，有時甚至還得同時設好幾個局。
治平將外套的兩袖朝左右一扯說道：“其實也沒什麼。只是不先把這身裝扮換掉，心裡總覺得不踏實。”
長屋內小店櫛比鱗次，一片紛亂。習藝的小姑娘、當小廝的小夥子、欲前往澡堂的茶屋女各色人等熙來攘往。雖仍是晚春時節，豔陽卻將四下烘烤得宛如盛夏。
百介憶起了初次造訪長屋時的光景。記得那同樣是個大熱天。當時，百介碰上了一場驟雨，倉皇跑進露天空地找到的避雨處，竟然正好就是治平居所的屋簷下。
從那時起，已經過了兩年。百介認為自己在這兩年裡，似乎經歷了不少改變。不，或許自己根本一點也沒變。想著想著，他抬起頭來仰望鋪著薄木板的屋頂。
別再發呆了，小心掉進臭水溝裡，治平說道。“長屋這種地方的水溝可是沒蓋板的，若是不小心掉了下去，這種豔陽天也會落得一身泥濘。噢——”
走到長屋入口時，治平突然止步。隔著老人低矮的身子往裡頭窺探，百介看到屋內站著一個半裸的骯髒男子，只記得曾在哪兒見過這傢伙。
噢，原來你這老頭還活著呀，男子面帶一臉難以形容的表情望向治平說道。“瞧你那雙短腿還在，看來真是還活著。若你現在才趕著
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