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第一次看見那個島嶼的時候，瑪利尼正彬彬有禮地朝著左邊的座位俯下身，放下塑膠桌，把午餐的食盤擺上。當他拿著雜誌或端著威士忌酒杯往返走動的時候，女乘客看了他好幾眼；瑪利尼不慌不忙地調好餐桌，無聊地思忖有沒有必要回應一下女乘客執著的目光——那是一個美國女人，眾多美國女乘客中的一個。就在這時，舷窗的藍色橢圓形裡浮現出島嶼的海岸，海灘宛如金帶，一座座小山丘簇擁著中央荒原。瑪利尼一邊扶正傾斜的啤酒杯，一邊衝女乘客笑了笑。“希臘島嶼。”他說。“喔，對，希臘。”美國女人回答，裝出很有興趣的樣子。鈴聲響了一下，乘務員直起身，職業的微笑還殘留在他薄薄的嘴唇上。他去為一對敘利亞夫婦取番茄汁，但到機艙的尾部時停住幾秒往下看去；島嶼很小，孤立海中，湛藍色的愛琴海環繞著它，為之鑲上一道耀眼的凝固的白邊，那該是在礁石和海灣間飛濺的浪花。瑪利尼看著荒涼的海灘向北向西延伸，其餘部分是山嶺，漸漸沒入大海。一個岩石遍佈的荒島，儘管北部海灘附近那塊鉛灰色的斑點可能是一戶人家，也許是一個原始房屋的群落。他開啟果汁罐頭，等直起身時島嶼已經從舷窗裡消失，只剩下海水，無垠的綠色地平線。他下意識地看了下手錶：正當午時。
瑪利尼很高興被派來飛“羅馬-德黑蘭”航班，因為不像北方的航線那樣陰鬱，姑娘們總是興高采烈，因為能夠去東方獵奇或者去見識義大利。四天後，一個小男孩丟了勺子，難過地衝他端起甜食盤，他去幫忙的時候又一次看見島嶼的邊際。時間上差了八分鐘，但當他在機尾的小窗裡俯身下望的時候，他確認無疑；小島的形狀獨一無二，好像一隻海龜正從海里露出四肢來。他看著直到有人叫他，這回他肯定那鉛灰色的斑點是一組房屋，甚至分辨出幾處稀稀落落的農田，一直延伸到海灘。在貝魯特停留的時候，他看了看女同事的海圖，懷疑那個島嶼會不會是霍羅斯。無線電報務員，一個冷漠的法國人，對他這麼感興趣很吃驚。“所有那些島都一個樣，我飛這條線兩年了，從來沒注意過。嗯，下回你指給我看看。”不是霍羅斯是希羅斯，觀光線路之外的眾多島嶼中的一個。“用不了五年這個島就會沉入海中，”他們一起在羅馬小酌的時候，女同事說道，“你要去可得趕緊，那些沒文化的遊客隨時可能會入侵，他們可是無孔不入的。”但那個島成了瑪利尼的一個牽掛，一想起來或者身邊有舷窗的時候，他就看著它，最後幾乎總是聳聳肩作罷。這些毫無意義，一週三次在正午時分從希羅斯上空飛過，跟一週三次夢見在
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