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<h3>一</h3>
埃爾諾拉從她的後院小屋出來走到院子裡。在漫長的午後時光，這座巨大的方形住宅以及整個院子靜靜地、睡意矇矓地躺在大地上。自從約翰·沙多里斯從卡羅來納遷到此處建造它以來，它已經這樣度過了近一百年。沙多里斯先生及其兒子貝亞德均在這裡去世。貝亞德的兒子約翰和孫子貝亞德也埋葬在此處，儘管最後一個貝亞德不是死在這裡。
因此，現在的寂靜是女人們的寂靜。當埃爾諾拉穿過後院走向廚房門時，她記起十年前的此刻，與她同父異母的兄長老貝亞德（雖然他們兩人，甚至貝亞德的父親有可能不知道他們是兄妹。這一可能性雖然存在，但不大），正在後廊下來回踱步，朝馬棚喊話，叫黑人備馬。可現在他早已故去，連他的孫子貝亞德也在二十六歲時便年紀輕輕地喪了命。黑人男僕也都不在了，其中有埋在墓園裡的西蒙——埃爾諾拉的媽媽的丈夫；還有卡斯比——埃爾諾拉自己的丈夫，因偷竊而關進監獄；她的兒子喬布去了孟菲斯，以便穿戴整齊地在城裡的大街上閒逛。這樣一來，家裡剩下的人只有老約翰·沙多里斯先生的妹妹弗吉尼亞，她現已九十高齡，整日坐在窗前的輪椅裡，望著窗戶下面的花園。另外一個女人是娜西薩196，即小貝亞德的遺孀，以及她的兒子。弗吉尼亞·杜·普里一八六九年來到密西西比州，她是卡羅來納老家剩下的最後一人。她到達這裡時，除了身上穿的衣服外，僅帶了一隻籃子，盛著從老家窗戶上取下的幾塊鑲有彩色玻璃的窗框，還有一些剪下的花枝和兩瓶葡萄酒。她親眼看見家人在這裡一個個去世，先是兄長，隨後是侄子、侄孫和兩個曾侄孫。現在她住在一個沒有男人的家裡，只有曾侄孫的寡婦和她的小兒子。這男孩叫本鮑，但老婦人稱他喬尼，因為這是孩子在法國陣亡的叔叔的名字。至於說到黑人，埃爾諾拉負責燒飯，她的兒子艾塞姆管理花園，她的女兒薩迪睡在弗吉尼亞床邊的一張小床上，像看護嬰兒一樣照看著老婦人。
不過，這沒什麼。“我可以照顧她，”埃爾諾拉穿過後院時邊走邊想，“我不需要別人幫忙。”她大聲地自言自語。她的面板為咖啡色，身材高大，一張小巧的臉總是昂得高高的。“因為這是沙多里斯家裡的事，上校197去世前囑咐我照顧她的，是他發的話。我用不著城裡來的外人幫忙。”
她在想讓她提前一小時來到房裡的那件事。她正在小屋裡忙時，忽見小貝亞德的妻子娜西薩帶著她的十歲兒子在大下午穿過草地走出大門。埃爾諾拉站在房門口觀察他們倆
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