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一
村莊籠罩在二月傍晚那提早降臨的黑暗中。蒼白街燈映照下的公交汽車站裡，只有吉莉·斯提納一人。村委會辦公室門窗緊閉。附近房屋的百葉窗裡傳來電視機裡播放的節目的聲音。一隻流浪貓輕輕抬起毛茸茸的腳掌走過垃圾箱。它豎起尾巴，肚子圓鼓鼓的，慢慢地穿過公路，消失在柏樹影裡。
特拉維夫開來的公共汽車每晚七點抵達特里宜蘭。吉莉·斯提納醫生六點四十就來到了村委會辦公室前。她在村裡的醫療基金診所做家庭醫生。她在等她姐姐的兒子、她的外甥吉戴恩·蓋特。外甥正在服兵役。他在裝甲部隊培訓學校接受培訓時發現自己的一顆腎有問題，需住院治療。現在他已經出院，母親送他到她鄉下的妹妹這裡休養幾天。
斯提納醫生是個瘦削、乾癟、形銷骨立的女子，一頭灰色短髮，相貌平平，戴著一副方形無框眼鏡。她充滿活力，但看上去比四十五歲的實際年齡要老。特里宜蘭的人認為她是位出色的診斷醫師，幾乎從來沒有誤診過，然而大家說她態度冷漠，生硬粗暴，對病人缺乏同情，只是個專注的聽眾。她從未結過婚，但她那個年齡段的人記得她年輕時曾戀上一位已婚男子，後者死於黎巴嫩戰爭。 [3]
她獨自一人坐在公交汽車站的長凳上等她的外甥，時不時費勁兒看看手錶。在暗淡的街燈下，她看不清錶針，不知道還要等上多久公共汽車才能來。她希望車不要晚點，希望吉戴恩會在車上。吉戴恩是個心不在焉的小夥子，完全可能上錯車。現在他大病初癒，定會比原來更加心不在焉。
與此同時，斯提納醫生猛吸著這個乾冷冬日的晚間涼氣。犬吠聲聲。村委會辦公室的屋頂上懸著一輪即將盈滿的圓月，為街道、柏樹和樹籬灑上一層骷髏光。光禿禿的樹梢一片迷濛。吉莉·斯提納近年來註冊了由達莉婭·列文在特里宜蘭村文化廳開設的兩門課，但在那些課上沒有學到想學的東西。她並不知道自己需要什麼。也許外甥的到訪可以幫她找到某種情趣。二人會單獨相處幾天，坐在電熱器旁。她會照顧他，就像他小時候她所做的那樣。也許他們可以開始開展一場談話，也許她可以幫這個小夥子恢復體力。這麼多年來，她一直疼愛著他，視他為己出。她在冰箱裡放滿了好吃的，並在自己臥室的隔壁、一直為他準備的房間裡鋪好了床鋪，還在床尾鋪了一條毛毯。她在床頭桌上放了一些報紙雜誌，還放了三四本她喜歡並期望吉戴恩也喜歡的書。她還開啟了熱水器，為他準備好洗澡水。客廳裡光線柔和，電暖器開著，桌上放著水果和幹
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