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<h3>一</h3>
在一幢建有卷形裝飾和山牆、佔地兩英畝的房子前，布朗特大夫停下了他的小汽車。這房子裝配有大量平板玻璃和扇形窗，坐落在齊整的大草坪上那漂亮的大樹間；街道整潔、寬闊而安靜。草坪上的樹大多是橡樹和楓樹，橡樹依然枝條禿禿，但映著二月下旬的天際，楓樹正漸次豐滿，抽出了細羽般的赤褐色葉片。這日狂風陣陣，寒氣襲人，天色陰霾，彷彿是從時間而非空間的遙遠距離傳來了城市孟菲斯的微弱聲息。他的汽車是個分期付款出售的大眾型牌子，然而布朗特孀居的祖母和他父親的未婚妹妹擁有的兩輛笨重的大轎車牌子卻是鮮為人知的，只是曾於二十五年前在雜誌上做過一英寸見方的廣告。他和她們一起住的房子與他正走近的這幢有些相似。
他走上水泥人行道，按響了門鈴。一個老黑人開了門，他穿著的那件白色僕人服看來像是門鈴乍響時才應急借來的。“您可好，加文先生？”他問道。
“我很好，內德，”布朗特說。黑人長著個圓溜溜的、馬鞍顏色的腦瓜，有一圈灰色的頭髮。“你怎樣？”
“不怎麼好，”黑人說，“我們以為您今個晚上不來了呢。”布朗特脫下外套。他細瘦精幹，穿的黑色套裝或許值二十五美元，或許值一百二十五美元。他黝黑的面板，長長的臉，一副不染時務的面容，三十又七了，還是單身漢一個。他住在祖父出生的房子裡，那時還算是在鄉下，不過現在已處在一條以微賤的小花命名的街上，四周成片成片地都是仿喬治時代風格的房舍，城鎮和麥迪遜大街的猶太人相互之間把它們買進賣出。他和祖母、姑媽及三個黑人奴僕住在那裡。祖母胖胖的，坐在輪椅上，可她胃口很好。她坐著輪椅來到桌前，開啟餐巾，重新疊好，在桌沿上攤平，利索地把她那小小的、肥肥的、軟軟的、戴著戒指的無用的手放在上面。“你現在可以開飯了，加文。”她就會說。
布朗特離開大廳裡的黑人，上了樓梯。樓梯寬大、沉重、陰暗；大廳也寬大、沉重、陰暗，溫度有點過高而不利於身體健康。上層大廳也一個樣，周圍都是黑糊糊、暗沉沉的木頭門。他進了房間，見一個婦人躺在壁爐對面的一把睡椅上，面前有一小桌，旁邊還擺了把椅子。婦人裹在一條厚毛毯裡面，她倚在白枕頭上的頭髮雪白如霜。
“我原想你今天不會來了。”她說。
“對啊，夫人，”布朗特說，“我來晚了。今天下午我在巴特里炮臺碰見蘭·戈登了。”他在桌子旁的椅子上坐下。“你想不到吧。”
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