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在我看來，無論何時，《群魔》（Demons）都可以說是最偉大的政治小說。二十歲第一次讀這部作品時，我感到震驚、敬畏、恐懼，並且心悅誠服，這就是當時它給我的衝擊。沒有哪一部小說能這樣深深打動我，沒有哪一個故事能給予我如此令人痛苦的關於人類靈魂的知識。人的權力意志，人的寬恕能力，人騙己騙人的本事，人對信仰的愛、恨和需要，人的各種嗜好（包括神聖的和瀆神的），等等，所有這些在陀思妥耶夫斯基看來，都可以在一個政治、欺騙和死亡相互糾纏的普通故事中紮根並且共存。這一點也最讓我震驚。我欽羨這部小說以極快的速度傳送出無所不包的智慧。這也許是文學最主要的長處：在偉大的小說裡，主人公們非常迅猛地進入激烈緊張的時刻，我們則馬上會被帶到一種如痴如醉的狀態；我們對小說中的世界深信不疑，正如我們對小說中的主人公一樣深信不疑。我熱切地相信陀思妥耶夫斯基預言性的聲音，正如我相信他書中的人物以及這些人物對懺悔的沉迷。
為什麼這本書能在我心裡激起如此的恐懼，恐怕很難解釋。書中的自殺場景令人極度痛苦（蠟燭熄滅了，有人從隔壁幽黑的房子窺探著發生的一切），還有出於恐怖而製造的惡意謀殺所帶來的劇烈衝蕩，這些都令我無比震撼。而小說中的主人公們能如此神速地在偉大的想法與褊狹的生活之間來回轉換，也讓我十分驚訝。陀思妥耶夫斯基在這種轉換裡看到一種勇敢無畏，它不僅屬於書中的人物，也屬於他自己。我們讀這本小說時，似乎能看到甚至連最小的日常生活細節也與書中人物的偉大思想緊密相連。看到這些聯絡，我們才能進入妄想狂的可怕世界。在這個世界裡，所有的思想和偉大理想都彼此相連。於是，整本書中都充斥著秘密團體、錯綜複雜的各種組織、革命分子和告密者。在這個可怕的世界裡，每個人都和其他人緊密相連，這樣的世界擔負著兩種功能：面具和渠道（它通向隱藏在一切思想之後的偉大真理）。在這個世界之後還有彼岸世界，只有在彼岸世界裡才有可能探尋人的自由和上帝的存在。在《群魔》裡，陀思妥耶夫斯基為我們創造了這樣的主人公，讓他以自殺的方式來印證這兩種偉大的想法——人的自由和上帝的存在。作者這種處理方式讓所有讀者都難以忘懷。很少有作家能和陀思妥耶夫斯基一樣出色，能以人格化或戲劇化的手法來表現信仰、抽象思想和哲學矛盾。
1869年，陀思妥耶夫斯基四十八歲時開始創作《群魔》。此前他寫過《永恆的丈夫》（The Eternal Husb
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