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我是個小說家。儘管理論使我受益匪淺，有時我甚至會樂在其中。但我也常常感到有必要繞開理論。此刻，我想用幾個故事來博你一笑，並藉以傳達我的一些想法。
如果你夢中有一座花園，而你在現實生活中從未見識過它，因為它或許隱匿在某堵高牆後面。那麼，想像這個隱形花園的最好方式，就是講述一些能激發你希冀和驚恐的故事。
好的理論，即使是那些影響至深、令我們深信不疑的理論，也終究是別人的理論，而不是我們自己的創造。但一個感人至深、令人信服的故事，卻會成為我們自己的故事。那些古老的、極其古老的故事就是如此。無人記得是誰最先講述它們的。對於這些故事的原型及其流傳過程，我們一無所知。每一次重新講述，在我們聽來，又都是那麼清新，彷彿第一次聽到。現在，我來給你們講兩個這樣的故事。
第一個故事，我想用《黑書》的敘述方式來講。我向那些已經讀過這個故事的人表示道歉——儘管這類故事是常講常新的。例如，安薩里（Gazzali）[1]在《聖學復興》（Ihya-ul Ulum）中講述過這個故事，安瓦里（Enveri）僅用四句詩就將其概括了；內扎米（Nizami）[2]則在《亞歷山大紀》（Iskendername）中引用過它；伊本·阿拉比也敘述過它；此外，魯米在《瑪斯納維》中也提到過它。
故事說某天有位統治者，他也許是位蘇丹，也許是位可汗或波斯國王，頒詔舉辦繪畫比賽。於是，眾多中國畫家和西方各國的畫家開始彼此競技：我們畫得比你們好；不，是我們畫得好……經過慎重考慮，蘇丹——我們姑且這樣稱呼他——決定舉辦一場畫賽。為便於對雙方的作品進行比較，他把相鄰的兩個房間分給他們，讓他們在兩扇相對的牆上作畫。房間之間有窗簾相隔。窗簾一旦拉上，雙方就無法看見對方了。他們潛心投入到繪畫之中。西方畫家拿出顏料、畫筆，開始繪畫。而中國畫家卻認為首先應該將牆體打掃乾淨，於是他們開始清掃牆面，把它擦得光亮可鑑。工作持續了幾個月。一個房間的牆上，此刻已經滿是色彩繽紛的畫面。而另一個房間的牆體則被打磨得非常乾淨，成了一面鏡子。比賽時間結束，房子間的窗簾被拉開了。蘇丹首先觀看了西方畫家的作品，畫卷異常美麗，使他大為震撼。他轉而來到中國畫家的那面牆前，看到的卻是對面那幅美麗畫卷的倒影。於是，把牆面磨成鏡子的中國畫家受到了蘇丹的嘉獎。
第二個故事與第一個故事同樣古老，也有
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