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我們正從威尼斯航向那不勒斯，土耳其艦隊截住了我們的去路。我們總共才三艘船，而對方的木船縱列不斷從霧中浮現，似乎不見止境。我們心裡發慌，船上一陣恐懼與混亂，大多是土耳其人和摩洛哥人的劃漿手們卻發出了歡喜的尖叫。像其他兩艘船一樣，我們的船也往陸地劃去，朝西前行，但無法像他們那樣加快速度。船長害怕被抓後會遭受處罰，因而也無力下達鞭打執槳奴隸的命令。後來幾年，我常想，我整個的人生就因為當時船長的怯懦而改變了。
而現在我卻認為，如果我們的船長沒有突然被恐懼征服，我的人生就會從那一刻開始轉變。許多人相信，沒有註定的人生，所有故事基本上是一連串的巧合。然而，即使抱持如是信念的人也會有這樣的結論：在生命中的某一段時期，當他們回頭審視，發現多年來被視為巧合的事，其實是不可避免的。我也有了這樣的一個時期——現在，坐在一張老舊的桌子旁寫作，回想著在霧中鬼魅般現身的土耳其艦隊的色彩時，我已進入了這個時期。我想這應該是說故事的最佳時機。
看見其他兩艘船逃離土耳其艦隊並消失在霧中後，船長重新振作起來，終於敢鞭打執槳手了，只是，為時晚矣。當奴隸受到獲得自由的激情鼓舞，即使鞭子也不能讓他們順從。十多艘土耳其船隻劃過令人膽怯的濃霧屏障，猝然出現在了我們的面前。我們的船長現在終於決定放手一搏，而我相信，他努力克服的不是敵人，而是自身的恐懼與羞愧。他命人無情地鞭打奴隸，下令備妥大炮，但奮戰的熱情燃起得太慢，而且很快就熄滅了。我們遭受到了猛烈的舷炮齊射，如果不馬上投降，船就要被打沉。我們決定豎白旗。
我們停在寧靜的海面上，等著土耳其船隻靠近船側。我回到自己的艙房，把東西歸位，彷彿不是在等待將改變我整個人生的敵人，而是等候前來探訪的友人。接著，我開啟小行李箱，翻尋書本，沉浸在了思緒裡。開啟一本我在佛羅倫薩花大價錢購買的書時，我的眼眶盈滿了淚水。我聽到了外邊傳來的哀號聲，來來往往的急促腳步聲。我腦子裡想著的是一會兒就會有人從手中把這本書奪走，但我不願想這件事，只是思考書裡的內容，彷彿書中的思想、文句及方程式中有著我所害怕失去的所有過往人生。我輕聲念著隨意看到的文句，彷彿在吟誦祈禱文。我拼命想把整本書銘刻在記憶中，這樣當他們真的來了，我就不會想到他們，也不會想到他們將帶給我怎樣的苦難，而是記起自己過去的模樣，有如回想我欣喜誦記的書中雋言。
那些日子
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