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六小時前。
瑪麗小姐離開後，羅蘭公爵站在書桌前。他一隻手放在自己的名牌上，微微側身，對菲勒蒙說道：“先父曾提起過您的父親。”他的聲音平靜而睿智，如果不事先了解，很難想象他將在七小時後面臨一場生死決鬥。
“是嗎？”菲勒蒙問道。
“是的。”
“那可真令人敬畏。先父以嚴於律己律人而聞名。”
羅蘭公爵發出一聲低沉而剋制的輕笑。“這點您不必擔心。先父曾說過，赫伯特男爵雖然沒有財富，但卻擁有比財富更有價值的東西。他始終如一，正直可靠，即使是最深的秘密也可以與之分享。”
菲勒蒙知道羅蘭公爵所說的秘密是什麼，所以無法感同身受。而羅蘭公爵本人似乎完全不知道這句話背後的含義。
“我在歐洲大陸待了很長時間，學習他們的思想和方式。我發現英國人和他們之間有一個決定性的差異：英國人對危機不敏感。歷史上雖然經歷過許多至暗時刻，但每次都被大海守護，這使得他們的危機意識變得遲鈍。”
羅蘭公爵的話語突然變得有些抽象，菲勒蒙試圖理解他詩意的比喻，但他發現羅蘭公爵並非在使用比喻，完全不是。
“一場風暴即將席捲整個歐洲。”
菲勒蒙驚訝地看著他。
羅蘭公爵注意到了菲勒蒙的目光，似乎誤解了他的驚訝，輕笑一聲，繼續解釋道：“每當我這樣說，人們都會露出這樣的表情。但這並非預言，而是基於歷史的分析。你知道嗎，戰爭爆發前都會有一些預兆？像法國和英國這樣的老牌強國，本應引領時代，卻因為經濟衰退和政治動盪而停滯不前。與此同時，像德意志帝國和義大利王國這樣的新興國家卻在迅速崛起，對老牌強國構成威脅。當舊世界的秩序動搖時，歷史總是以戰爭作為回應。不出所料，戰爭將從巴爾幹地區開始。奧地利、奧斯曼和俄羅斯三大帝國將展開激戰，義大利和德國將作為盟友加入其中。法國自然會與德國對抗，而我們也無法置身事外。導火索已經被點燃，除了英國，全世界都在為戰爭做準備。”
他語氣平靜，沒有恐懼也沒有興奮，但他的聲音中充滿了強烈的信念，反而更突顯了他內心的決絕。
“但沒有人知道這場戰爭的規模……不成熟的人類掌握了過於強大的力量。自從加特林機槍和諾貝爾炸藥問世以來，各國軍火庫中儲存的火藥足以摧毀自己。整個歐洲都將陷入火海，無數人將因此喪生。戰爭結束後，世界可能會變得面
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