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他無法解釋，但他從眼前大約三分之二的船隻上感受到了一種令人不安的一致性。當然，這些船看起來很相似，但這不足以解釋他心中的不安。
“您喜歡大海嗎？”
菲勒蒙正盯著那些船，試圖找出原因，這時，有人走到他身邊問道。
“或者您喜歡船？”
菲勒蒙環顧四周，除了他之外，沒有其他人可以交談。他轉過頭，想和對方打招呼，卻認出了對方，驚訝地睜大了眼睛。
對方似乎早已預料到他的反應，泰然自若地伸出手：
“我一直以為會有機會見到您，但沒想到會在這裡相遇。”
“我也是，赫伯特先生。”
菲勒蒙勉強握住對方的手。
“回答你剛才的問題，我都不喜歡。”
“我知道您是海軍出身。”
“正因為如此，我才更討厭它們。”
對方露出社交性的微笑，從懷裡掏出一個雪茄盒。裡面裝著三支看起來很昂貴的雪茄。
“我也是。但原因不同。在我的眼裡，看不到大海，也看不到海上的船。我看到的是地平線之外沉睡著的廣袤土地。那裡埋藏著等待開採的財富，以及等待帶回祖國的榮耀。”
菲勒蒙瞭解對方的經歷，自然知道他指的是什麼。
“黑暗大陸……非洲，對吧。”
“人們嘲笑那裡是毫無價值的荒野，是沒有名字的大陸……”
男人點燃雪茄，菸葉特有的甜味和海腥味交替鑽入菲勒蒙的鼻孔，但兩種氣味並沒有混合在一起。這是理所當然的。
“真正愚蠢的是誰？在古代，非洲並非如今這般荒涼。早期的羅馬帝國曾與他們交流，甚至還有進貢的記錄。尼羅河孕育了偉大的文明，它橫跨非洲民族、波斯帝國和羅馬帝國，傳播著文化。如此強大的文明所依託的土地，怎麼可能貧瘠？”
他吸了一口煙，把痰吐在地上。
“……就算土地貧瘠，也不可能沒有資源。就像美洲的荒野中發現了黃金一樣，我們可能正對著一堆黃金、煤炭和鑽石視而不見，甚至連簡單的勘測都沒有做過。你知道這是為什麼嗎？”
菲勒蒙沒有回答。這是他和亞瑟談話時養成的習慣。但眼前的男人顯然在等待他的回答，他只好敷衍地反問道：
“是因為成本太高嗎？”
男人露出一種“果然如此”的嘲諷表情。
“要是那樣就好了。沒有原因
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