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梅爾辛站直身體，把他自己穿著靴子的一隻腳用力地踩到了查洛姆穿的軟皮鞋上。“現在你的腳不能動了，你腹股溝上的抻勁放鬆了，對吧？”
“對。”
“橋墩和我的腳有同樣的功能：起著拽緊你的腳和放鬆拉力的作用。”
“真有意思。”查洛姆邊站直身體邊若有所思地說，凱瑞絲心知，他在告訴自己不可小看了梅爾辛。
“我來領你們轉著看看。”梅爾辛說。
過去這六個月，這座小島已經變得面目一新了。原先的那種麻風病人隔離區已消失不見。許多石頭地面如今都建成了倉房：一排排整齊的石頭，一桶桶的石灰，一垛垛的木料和一盤盤的繩索。這地方似有老鼠出沒——不過如今已在和工匠們爭地盤了。有一座鐵匠工場，一名鐵匠正在修理舊工具和打造新工具；還有好幾處石匠的住所；以及梅爾辛的新房子：雖然不大，但建造得很精心，而且佈局非常漂亮。木匠、割石工和灰泥攪拌工都不停地幹著活，不斷地給腳手架上的人們供應著材料。
“在這兒幹活兒的人似乎比往常的要多。”凱瑞絲在梅爾辛的耳邊嘀咕著。
他咧嘴一笑，“我在看得見的高處安排了儘量多的人手，”他平靜地回答說，“我想讓來訪的客人注意到，我們在建造新橋時幹得有多快。我想讓他們相信，明年的市場就會恢復正常了。”
在島的兩端，遠離這對雙子橋的地方，是梅爾辛租給王橋商人的地面上的貨場和倉庫。雖然他的租金要低於城牆之內的地方，但和他每年付出的土地租用費相比，梅爾辛已經賺了很大一筆錢了。
他也經常見到伊麗莎白·克拉克。凱瑞絲認為她是個冷麵女巫，但她是鎮上有頭腦挑戰梅爾辛的唯一的另外一個女人。她有從她主教父親那裡繼承來的一小箱子書，梅爾辛晚上就待在她家讀書。是不是進行了別的事，凱瑞絲就不得而知了。
走完一圈之後，埃德蒙帶著查洛姆渡河返回，但凱瑞絲留在後邊和梅爾辛談話。“好主顧？”他們目送筏子撐開後，他說道。
“我們只賣給了他兩袋廉價羊毛，比我們進價還低呢。”一袋裝三百六十四磅重的羊毛，都是洗淨、晾乾的。這一年，廉價羊毛一袋賣三十六先令，優質的賣兩倍的那個價錢。
“為什麼？”
“在價格下跌時，現金比羊毛更好。”
“可你們肯定預料到市場不景氣了。”
“我們也沒想到竟然會這麼糟。”
“我很詫
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