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，大沽炮臺新安裝的兩門68磅重炮，在試射時發生爆炸，當場炸死5名中國工人，重傷13人。李鴻章查出真相後，怒了，當場命人摘了馬格里的頂子，讓他滾蛋，結果這傢伙胡攪蠻纏，跑去找他的老朋友、英國公使威妥瑪哭訴，威妥瑪找李鴻章說情，李鴻章當時的火氣已消，一想馬格里畢竟懂火炮，剛好“蚊子船”急需這樣的技術型人才，便給了他一個顧問的虛職，隨劉銘傳出徵。
兩艘軍艦上的五千淮軍，士氣很高昂。去琉球的路上，在馬格里和劉步蟾、鄧世昌的指導下，很快就學會了怎麼裝炮彈，開炮。馬格里還教炮兵射擊法，比如簡易法，告訴他們火炮在射擊開始前要做好偵察、測地、彈道等準備，還講解了一下跳彈射擊。
在茫茫的公海上，整天面對一片汪洋，面對海天一色的白浪翻滾，人極容易視覺疲勞，莫名煩躁，馬格里本來在國內的脾氣就臭，動不動發“官老爺”脾氣，打罵下人。那天，船上的廚子李二牛給馬格里送飯，他吃了一口，就嚷嚷著船上的飯太難吃，一巴掌在李二牛的臉上留下鮮紅的手印。
“媽個巴子，老子的兵自己都捨不得打，洋鬼子竟然敢動粗？”劉銘傳知道這件事後，氣得一腳踹開馬格里房間的門，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍頭示眾。
李經述見了，趕緊攔住了劉銘傳，說這人家父特意囑咐，不管怎麼樣，要留他性命。劉銘傳火大，執意要行軍法，李經述沒辦法，只好拿出李鴻章給的錦囊，把裡面李鴻章親筆寫的紙條給劉銘傳看，這才救了馬格里一命。
劉銘傳一腳把馬格里踢翻，喝道：“跪下給二牛賠禮道歉，罰你給他五十兩銀子。下次你再敢對我的部下動粗，老子就把你剁碎了扔海里餵魚。”
馬格里無奈照做。之後，李經述上前扶起馬格里，馬格里發現李經述還會說英語，兩人交談起來，漸漸熟悉了，成了無話不談的好朋友！李經述也從馬格里那裡學到不少火炮和炸藥知識！