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的皮卡車——一輛深綠色的福特六和。從這裡開始,一條髒兮兮的小徑蜿蜒曲折地穿過樹林,在山坡爬上爬下,綿延兩英里,時不時消失在泥石流區,跨過溪流,最終併入鄉村公路——一條雙車道的柏油路。路口距離最近的小鎮銀城有十英里遠。
每年都會有一次,整個公社的人傾巢出動,花上一天的時間將一桶又一桶的葡萄酒滾上山,滾過樹林,運送到這片空地。在這裡,葡萄酒會裝上保羅·比爾的卡車,運輸到納帕谷的裝瓶廠。這對於他們來說,是個大日子。他們總是會在當天晚上舉辦一場盛宴,第二天全體休假,來慶祝今年的豐產。慶祝儀式一般在豐收的八個月後舉行,也就是說,過幾天就該慶祝了。今年,神甫決定將派對推遲,等到州長宣佈對這座山谷“緩刑”的第二天再說。
作為供應葡萄酒的回報,保羅·比爾會給公社的伙房運送食材,往免費商店的貨架上放滿商品——衣服、糖果、香菸、文具、書籍、月經棉塞、牙膏,不管是誰的必需品,都可以在他那裡置辦。這個體系是在沒有金錢交換的情況下運作起來的。然而,保羅會記賬,每年年底,他會把盈餘的現金存在一個銀行賬號裡,這個賬號只有神甫和斯塔爾知道。
神甫從空地出發,沿著小徑走了一英里,繞過水坑,跨過倒下的樹木,然後改變方向,循著一條看不見的小路穿過樹林。路上沒有車轍,因為他已經小心翼翼地蓋上了一層松針,形成了林地覆被物。他在一個小洞前停住了。目之所及處只有一堆植被:折斷的樹枝、連根拔起的樹苗堆了十二英尺高,就像一堆篝火。他必須直接爬上去,扒開一些灌木,才能看到卡車是否依然藏在裡面。
並不是說他覺得會有人來這裡尋找那輛卡車。裡奇·格蘭傑是南得州油田的利特金地震測量公司僱用的放線員,調查人員追查不到他與加州謝拉縣的這處偏遠葡萄園存在任何聯絡。但是,也不排除時不時會有一對揹包客夫婦徹底迷路,不小心闖進公社的地盤——梅蘭妮就是這樣——到那時候,他們肯定會納悶,為什麼這麼大的貴重機械會停在叢林裡。因此,神甫和食禾者們花了兩個小時的時間隱藏這輛卡車。神甫很確定,即使是在空中也看不出這裡藏有卡車。
他扒開一個車輪上覆蓋的植被層,踢了踢輪胎,就像一個疑神疑鬼的二手車買家。他為這輛車不惜殺了一個人。當他意識到馬里奧再也回不了家時,有那麼一會兒,他想起了馬里奧的漂亮老婆和孩子們。接著,他把這個思緒從腦海裡趕走了。
他想安慰自己,明天早上這輛卡
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