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可如果在北坳下的三號營地遭遇了暴雪，你怎麼在好幾個星期內給雞肉保鮮，迪肯先生？你打算隨身攜帶冰塊？還是帶著冰箱？
我們在雷吉的房子裡起了個大早。這幢茶園中的房子有一座打理得十分整潔的後院，和板球場一般整潔，大小也相同。房子上方和下方都籠罩在晨霧之中，這霧氣彷彿來源於一排排綠色茶樹的呼吸作用。突然之間，我能看到許多人的輪廓在這些成排的茶樹之間移動，然後從中走出來，來到後院，如同霧氣凝結成了人形。在陽光的照耀下，我數了數，一共有三十個人，這時候晨霧開始消散。在茶園所在群山的另一端，遠處喜馬拉雅山脈的白色山峰赫然聳立，在黎明陽光的映襯下，那些峰頂是如此明亮，以至於我只能眯著眼睛望向它們，縱然如此，它們那白色的光輝還是照得我們的眼睛流出了淚水。
“人太多了，”理查說，“我原本計劃只帶大約十二名夏爾巴人苦力。”
“他們是夏爾巴人，不是苦力，”雷吉說，“‘夏爾巴人’的意思是‘來自東方的人’。幾代以前，他們從19,000英尺的囊帕拉山口那一邊遷徙過來。為了他們的土地和獨立，他們已經奮戰了千年。而且他們從不曾讓自己淪為任何人的‘苦力’。”
“人還是太多了。”理查說，這時候那些不規則的人形變得更加充實，正穿過草地向我們走來。
雷吉搖搖頭。“稍後我會解釋為什麼我們至少需要三十個人。現在我來一一介紹他們，並且把大約十幾個我覺得會成為優秀高山登山者的人拉到一邊。你們的布魯斯准將和諾頓上尉喜歡叫他們‘老虎’。被選出的人大部分都能聽說英語。我會讓你們三個人給他們面試，你們可以選擇任意兩個成為你們的登山搭檔。”
“你知道他們每一個人的名字？”我問。
雷吉點頭。“當然了。我還認識他們的父母、妻子和家人。”
“這些夏爾巴人都住在大吉嶺附近嗎？”讓-克洛德說。“在你的茶園周圍？”
“不是，”雷吉說，“這些人都是精英中的精英。有些人住在尼泊爾的索魯坤布地區，就在珠峰的南部通道附近。其他人來自尼泊爾的赫拉姆布魯、阿朗山谷和若瓦林地區。還有些人來自加德滿都。這些登山者中只有四分之一住在步行四天可到達大吉嶺的地方。”
“之前的探險隊總是在大吉嶺挑選一些夏爾巴人，然後再從途徑的西藏村莊裡增加一些挑夫。”理查說。
“沒錯。”雷吉說著用她的皮馬鞭抽打她戴著
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