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鹽沼療養院距離海岸六英里，不遠不近，恰到好處，在五英里外的南本漢姆鎮可以乘坐火車方便地往返倫敦。
賈爾斯和格溫達被人領進一間寬敞明朗的大客廳，裡面掛著滿是花朵圖案的布藝裝飾。一位滿頭銀髮、相貌優雅的老夫人端著一杯牛奶走了進來，衝他們點頭致意後，在壁爐邊坐下來，若有所思的目光在格溫達身上停留了片刻。然後，她向格溫達傾身靠過去，用幾乎只有兩個人能聽到的聲音對她耳語：
“這是你可憐的孩子嗎，親愛的？”
格溫達吃了一驚，遲疑地說：
“不⋯⋯不，不是的。”
“哈，奇怪。”老夫人點點頭，喝了一小口牛奶，然後繼續搭話，“十點半⋯⋯就是那時候。總是十點半。太奇怪了。”她壓低聲音，又向格溫達傾身靠過去。
“就在壁爐後面，”她喘了口氣，“可別說是我告訴你的。”
就在這時，一位穿著白色制服的女僕走進客廳，請賈爾斯和格溫達跟她走。
他們被帶到了彭羅斯醫生的書房，醫生正站起來迎接他們。
格溫達忍不住暗自琢磨，這位彭羅斯醫生自己看著也有點兒精神不正常，客廳裡那位老夫人看起來都比他正常多了——不過，也許精神科醫生都有點兒像精神病患者吧。
“我看了你的信，還有肯尼迪醫生的信。”彭羅斯醫生說，“我已經查閱了你父親的病歷，裡德夫人。當然了，他的病情我記得非常清楚，不過還是想重新回憶一下，再回答你希望知道的所有細節。據我所知，你是最近才知道這些事的吧？”
格溫達解釋道，她是在紐西蘭由母親的孃家親戚撫養長大的，對於父親，唯一所知的就是他是在英國一家療養院裡過世的。
彭羅斯醫生點了點頭：“的確如此。根據病歷顯示，裡德夫人，你父親的病情非常特殊。”
“比如說？”賈爾斯問。
“哦，他的妄想——或者說幻覺——非常強。哈利迪少校明顯處於一種非常緊張不安的狀態，卻異常堅定地強調，他由於妒火中燒而掐死了自己的第二任妻子，而在他身上卻沒有出現此類病症的各種常見症狀。我不妨坦率地告訴你，裡德夫人，要不是肯尼迪醫生向我保證哈利迪夫人的確還活著，當時我就已經準備相信你父親的話了。”
“你認為他真的殺死了他的妻子嗎？”賈爾斯問。
“我說了，那是‘當時’。不久，我就改變了看法，因為我逐
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