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在十一月的一個寒冷、明媚的早晨，多蘿西·皮拉斯特小姐跟尼古拉斯·伊普斯維奇子爵在肯辛頓衛理公會會堂舉行婚禮。儀式很簡單，儘管訓誡宣講有點兒冗長。儀式以後是午餐會，在休家的花園支起帶爐子的大帳篷，用肉湯、多弗鰨魚、烤松雞和桃子果露招待三百多位賓客。
休非常高興。他妹妹光豔照人，無比漂亮，她的新婚丈夫也人見人愛。但最高興的還是休的母親。她坐在新郎父親諾維奇公爵的身邊，幸福地微笑著。二十四年來她第一次換掉黑色的衣服，穿上一件藍灰色羊絨外套，襯托出她濃密的銀髮和那雙沉靜的灰眼睛。丈夫的自殺讓她備受打擊，接著又經歷了多年的貧困，到了六十歲上，她又得到了想要的一切。她的漂亮女兒現在成了伊普斯維奇子爵夫人，有朝一日會當上諾威奇公爵夫人。她兒子也很成功，很富有，現在是皮拉斯特銀行的資深股東。“我原來一直以為自己很不幸，”儀式期間她小聲對休說，“可我錯了。”她用祝福的姿勢挽起他的胳膊，“實際上我很幸運。”這讓休差點兒流下了眼淚。
所有女性都避免穿白色（因為怕跟新娘攀比）或黑色（那是葬禮上穿的），客人們的衣著豐富多彩，有鮮橙、深黃、覆盆子的嫣紅和海棠的紫紅，彷彿選擇暖色調可以抵擋瑟瑟秋意。男人們穿的是慣常的黑、白、灰三色。休穿了件常禮服，無視慣例戴著天鵝絨的翻領和袖口，這身外套是黑色的，但他像往常一樣，加了一條淺藍色的真絲領帶，這是他唯一古怪的地方。現在他處處受人尊敬，甚至讓他有點兒懷念他被看成家中逆子的那段日子。
他呷了一口瑪爾戈紅葡萄酒，這是他最喜歡的葡萄酒。為這對特殊的新人辦的喜宴十分豪華，休很高興自己支付得起。但眼下皮拉斯特銀行十分缺錢，花這麼多錢辦婚事讓他感到有些愧疚。他們手裡還握著一百四十萬英鎊價值的聖瑪麗亞港口債券，還有其他科爾多瓦近一百萬價值的債券，他們不能拋售這些債券，休擔心那樣必然會造成價格下跌。他要花上一年時間來改善資產負債狀況。不過，他必須引領銀行渡過眼前的危機，他們現在有足夠的現金，滿足未來一段時間的正常提款。愛德華已經不來銀行上班了，儘管原則上在財政年度結束前他仍是一名股東。如果不發生意想不到的災難，如戰爭、地震或者瘟疫的話，銀行不會有什麼風險。總體考慮後，休認為自己有資格為唯一的妹妹辦一場昂貴的婚禮。
這件事對皮拉斯特銀行也有好處。在金融圈子裡，人人都知道皮
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