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老人冷靜地、深信不疑地說：“外面的人已經被替換掉了。他們中有人一直監視我，要找機會害我。我已經見過其中的幾個。他們都不是活人，都是早被換掉的。雖然他們殺不死我，卻總想把我活埋起來，逼我自己把自己殺了。我躲在這兒，他們就以為我已經被困住了。我，死不了。”
假如換成任何成年人在場，一定會把這件事判斷為純粹的被害妄想。但在那時的他眼中，道理的正確與否是從身份和態度決定的。老人雖然被關在地窖裡，卻是一個不可否認的長輩，說話時不容置疑的權威感，也完全不輸於學校老師。而言語中流露出的神秘氛圍，更令他願意去相信老人的話——真要有長生不死這件事存在，那不是太好了嗎？然而，如果老人的話是真的，那可怕的事實就是村中藏有非同一般的壞人。非但不是真正的村民，甚至也可能不是人類。
“他們是誰？”他小聲地問對方，“是誰要抓你？”
“哪個都要抓我。他們啊，可以裝成任何人的樣子。說不準什麼時候，就變了。”
這時，地窖中露出的眼睛定定地望著他，彷彿從說話開始就從來不曾眨動過。他懵懂地回望過去，忽然間透過那雙眼睛，看出了潛伏在後方的瘋狂念頭：老人正在懷疑他，認為他也被別的東西替換掉了。
當時他只是感到委屈，卻不知道自己經歷了多大的風險。後來地窖裡的老人死了。據說是被舊菜罈子的碎片絆了一跤，從梯子上跌落而意外摔死的。這種死法又引起了新的流言，認為是他們家裡人悄悄地解決了一個麻煩。他也終於在震驚中遽然醒悟，老人關於長生不死的故事終究只是瘋話。這才是真正的瘋狂，不需要像戲臺上的演員那樣舉止滑稽，也未必會像小孩般哭笑吵鬧。所謂的瘋子即是視瘋狂如真理。