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在郡法庭開庭的日子裡，夏陵鎮洋溢著一股狂歡節的氣氛。廣場四周所有的旅店客棧都忙碌不堪，店內的餐廳裡擠滿了穿著各自最好的衣服的男男女女，大聲吆喝著點吃點喝。鎮上自然會借這個機會舉辦一個集市。廣場本身就密密麻麻地擠滿了各種各樣的貨攤，以致走上幾百碼路都得花半個小時。除了合法的攤位外，還有成群的遊商小販在其中竄來竄去，有託著托盤賣小圓麵包的麵包師傅，有當街賣藝的小提琴手，有缺胳膊斷腿瞎眼睛的乞丐，有賣弄著胸脯的妓女，有跳舞的狗熊，還有講道的託缽修士。
拉爾夫伯爵是能夠迅速穿過廣場的為數不多的人物之一。他騎在馬上，有三名騎士在前面開路，一群僕從在後面跟隨。他的扈從們像犁鏵犁地一般穿過喧囂擁擠的人群，橫衝直撞地將所有擋在前面的人驅向旁邊，絲毫不顧忌他們的安全。
他們策馬上山來到郡守的城堡。他們招搖地在院子裡盤桓了一圈後才下馬。扈從們立刻叫喊起馬伕和腳伕。拉爾夫很願意人們都知道他來了。
他心裡有些惴惴不安。他的宿敵的兒子就要以謀殺罪受到審判了。他眼看著就能以想象得到的最快意的方式復仇了，但他又有些擔心落空。他如此心神不寧，以致自己都感到有些羞恥：他不願意手下的騎士們知道這事對他有多麼重要。他小心翼翼地隱藏著，就連阿蘭·弗恩希爾，他都不願意讓他知道自己多麼渴望絞死薩姆。他害怕在最後一刻出岔子。再沒有人比他更瞭解司法機制是多麼的不牢靠：畢竟，他本人就曾經兩度逃脫了絞架。
他將在審判時坐在法官席上，這是他的權利。他將竭盡全力確保萬無一失。
他把馬韁交給了一名馬伕，然後四下望了望。這座城堡不是軍事堡壘。儘管建得也很堅固，把守也很嚴密，但更像一座有院子的酒館。夏陵的郡守可以安居其中，不必擔心被他逮捕的人的親戚前來報復。城堡中有地牢監禁犯人，也有客房可供來訪的法官平安地休息。
伯納德郡守把拉爾夫領到了他的屋中。郡守是國王派駐本郡的代表，既負責收稅，也負責行政、司法事務。這是個油水很大的職位，不僅有俸祿，也能源源不斷地收取禮品和賄賂，還能從罰金和沒收的保釋金中提成。郡守與伯爵的關係往往不好：伯爵地位要高，但郡守有獨立的司法權。伯納德是個與拉爾夫年紀相仿的富裕羊毛商，他對待拉爾夫既有同僚情誼，又謙恭馴順，讓人頗有些不自在。
菲莉帕在專為他們留出的客房裡等著拉爾夫。她那灰白色的長髮挽成了一個
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