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雨多霧多的英格蘭，萬里無雲的碧色藍天並不多見。春日的暖陽驅走了溼寒，輕柔海風帶來了陣陣清爽，碧波盪漾的大海令人心曠神怡。在泰晤士河口，繁忙的航道從一個小小側面反映出世界帝國的巔峰光輝，兩岸聳立的那些著名建築彰顯海洋大國的深厚底蘊。此時的大不列顛就像是一個意氣風發的中年人，經驗和財富的積累都達到了理想程度——於內，國富民強、秩序井然；在外，地位鞏固、僕從眾多。對於一個國家而言，大概沒有比這更加理想的狀態了。
在泰晤士河口以東的大韋克靈，海岸邊人山人海、熱鬧非凡，水面上彩旗招展、馬達轟鳴，等待參賽的船艇在這裡湊成了一鍋超級大雜燴。根據抽籤決定的分組，近700艘參賽船艇分批進行預賽角逐。由於參賽船艇效能參差不齊，大部分組別都沒有太強的競爭性，但場面倒是頗有趣味——因避讓不及而發生擦碰甚至相撞的，強行爆速而致傾覆的，連續拋錨還堅持跑完全程的，船體漏水以致沉沒的，給人的感覺就像是一出黑色喜劇，全然沒有競速賽的緊張刺激。
冠軍獎金較往屆翻了十倍，賽制也進行了臨時調整，但此次英王杯的比賽路線並沒有太大的變化，全程依然是沿著大韋克靈的平坦海岸線跑一個來回，10海里航程所耗時間最短者取勝。經過了整整兩天的鬧騰，工程浩大的分組預賽終於宣告結束。在進入決賽的60艘船艇中，預賽最低成績為16分40秒，也即以36節的平均時速跑完全程，同時期效能較好的蒸汽快船完全可以輕鬆達到這一航速。預賽成績最高者是來自美國的菲利普兄弟，他們的賽艇有著相當新穎的外觀——低矮寬平的艇身就像是一扇大貝殼。這大貝殼以四臺發動機驅動四具水下螺旋槳，全速行駛時簡直是一個巨大的噪聲源，稍遇風浪便會左搖右擺，而這外形奇特的傢伙跑完全程只用了11分47秒，平均速度已經超50節，同時期還沒有哪艘蒸汽動力船能夠達到這樣驚人的航速。
位列預賽總榜第二的是上屆英王杯冠軍獲得者、來自瑞典的古斯塔夫王子，他親自駕駛“尼爾德”號快艇跑出了48。7節的均速，僅比來自美國的大貝殼慢了半分鐘。排在預賽總成績第三、第四的分別是來自義大利和法國的參賽快艇，英國本土賽艇僅僅位列第五，而德國弗里德里希皇家船舶造修廠的參賽快艇“海妖”號名列第六，全程均速45。5節。對於這看似缺乏競爭力的預賽成績，夏樹一點也不覺得失望，鑑於預賽分組毫無壓力，他特意安排了兩名駕駛員乘
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