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夏樹笑得狡黠無比。
看到夏樹這個表情，夏洛特撅嘴道：“好，到時候可別賴賬！”
“我以個人名譽擔保。”夏樹如是回答，這會兒露易絲也走了過來，在她禮貌地和夏洛特母女打招呼後，夏樹對胞妹說：“希爾小姐準備請我們去他們的莊園作客，好像是在塞特福德還是薩德伯裡，上次聽希爾將軍說起過一次。”
對於夏樹的這種自信姿態，夏洛特雖是不屑，但也沒有輕易動怒，她對露易絲說：“我們的莊園在塞特福德，那裡是個有如仙境的地方，只是我不確定人類發明的航行器能否達到旗魚一樣的驚人速度。”
“旗魚？”露易絲一臉天真地看了看夏樹，“旗魚的速度難道比巡洋艦還快嗎？”
夏洛特頓時語塞，夏樹也微微聳了聳肩，至少在這一刻，他們找到了那麼一丁點共鳴。
黃昏時，夏樹和露易絲從倫敦乘火車東行至肯特郡的大韋克靈，這裡位於泰晤士河口北岸，有著筆直平坦的海岸線和田園式的海濱風光，更重要的是，大量參賽船艇集中於此並不影響泰晤士河上的繁忙商業航線。這日已是報名截止的最後一天，主辦方劃定的賽艇停泊水域已有好幾百艘船艇，它們形態各異、色彩紛呈。那些專業競速賽艇就像是古羅馬戰士，鎧甲光亮、肌肉發達，渾身上下沒有多餘累贅；私人遊艇看起來像是穿睡袍者，給人以懶散臃腫的的感覺，即便卸去了多餘的載物，那些用於修飾的木板木條還是加重了不少負擔；通常在港口或航道活動的交通艇就像是跑堂雜役，無論衣裝光鮮還是邋里邋遢，都無法改變它們結構輕薄、用途單一的本質；除此之外，這裡還能看到不少為角逐獎金而臨時自制的快艇，它們大小不一，不乏外觀奇特的異類。
皇家船舶造修廠派出的參賽人員和裝備已先期抵達英國，這支躊躇滿志的隊伍依然由經驗豐富的威澤爾大叔帶隊。當不少參賽者還在為一頓熱飯而四處尋覓時，大叔早租下了帶船庫的海濱別野，他們的新快艇不必像大多數參賽船隻那樣風吹浪打，賽前還能進行妥善的維護和檢修。
吃著專業廚師烹飪的海鮮大餐，聽威澤爾大叔述說與賽事有關的種種趣聞，夏樹因為逛了一天街而倍感疲倦的身心終於得到了放鬆。從到場船艇的狀況來看，大多數人都是奔著鉅獎而來的泛泛之輩，真正具有競爭力的寥寥無幾。不過本屆賽事獎金暴增，參賽門檻卻沒有提高，以至於透過報名的船艇達六百多艘，遠超上一屆賽艇數量，主辦方只好臨時修改賽制，將原有的無次序競速改為預決賽制，所有
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