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過去的幾個星期，我大部分時間都在旅行中度過，從一家書店到另一家書店，橫跨美國，然後進入加拿大。圖書之旅無比精彩，但也讓人備感困頓與孤獨。在美國境內旅行，沒有駕照意味著大部分時間要花在灰狗巴士上，在簡陋的長途車站逗留，當然還意味著在陌生小城之間愉快地穿行，這一切都是為了尋找我需要掌燈夜讀的書店。我得花大量的時間在通往陌生城市的大巴上，或者長途車站與賓館之間的計程車上，或者靜靜地候機，或者偶爾搭火車。旅途很累，不過很值，其間有許多事情我很願意跟諸位分享。
具體而言，我喜愛的是舉辦我大部分圖書活動的獨立書店，這由書本構成的群島散佈在全國各地。我是在書堆里長大的，我現在位於布魯克林的公寓裡書也很多，堆案盈几。孩提時代，我就愛上了樂蠔書屋，至今它仍是整個溫哥華島上我的最愛，每每踏進這家一流的獨立書店，就彷彿回家一般。
我所不喜歡的，甚至感到睏倦平淡的，是城鎮之間千篇一律、令人乏味的空間。南加州的高速公路與佛蒙特州的沒什麼兩樣，每座城市的輪廓也大同小異。同樣的巨型商店，不同商場裡相同名稱的連鎖零售商，晨曦中撲入眼簾的一模一樣的、帶著相同標識的十幾家餐館。
我無意批評這種當今世界的平淡無奇是美國獨有的問題。無論這裡，還是在其他國家，故事總是相同：我們到郊外購物均出於價格低廉的考慮，不過這種低價總是附帶著隱性成本。我們原則上喜愛的地處鬧市區的老店，現在也不怎麼光顧了，它們通常不再具備競爭優勢，日益蕭條，甚至關門大吉。這種現象傷害了我們的社群，這是有具體原因的：在本地商店裡購物與在全國連鎖店購物相比，留在本地社群裡的錢多得多；本地企業和非本地企業對本地慈善事業的貢獻水平不同；當一個社群的工資水平降低時，基礎稅收也減少了。然而，還有另外一種不那麼明顯的損失。當每個城鎮都擁有一模一樣的商店，那城鎮之間就會毫無二致了。一個地區原先獨有的特徵，如此一來就會漸漸消失殆盡。
兩三年前，我認識的一位書商在推特上發帖道：“亞馬遜沒問題，但是文化單一化是個大問題。”
我本來只想單純歌頌一下獨立書店，並不想提及亞馬遜，但是既然屋裡來了個龐然大物，不提可不合適。
我們曾經被城郊的大型購物商店所吸引，如今我們又迷上網際網路了——假如我們從一個大型公司購物，結果是一樣的。關於亞馬遜，它可是獨立書店的對頭。實體獨立書店會折
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