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十一歲時，亞倫·福克見到馬爾·迪肯殘忍地用羊毛剪把自家的綿羊傷得一瘸一拐、鮮血直流。迪肯粗魯地扭動手腕，將羊毛齊根削下來，鋒利的刀刃劃過羊皮。亞倫跟盧克、艾莉站在一起，看著綿羊一隻接一隻倒在地上，他感到胸中一陣劇痛。
亞倫是在農場裡出生長大的孩子，他們三個都是，但眼前的情景絕非普通的剪羊毛。最小的那隻母羊發出了一聲哀鳴，他深吸一口氣，剛要開口，就被艾莉拽住了袖子。艾莉抬眼看著他，輕輕地搖了搖頭。
她在那個年紀上是一個纖細、敏感的孩子，總是陷入久久的沉默。亞倫自己也比較喜歡安靜，因此覺得與她相處很自在。他們三人在一起時，通常都是盧克在講話。
之前，他們本來坐在年久下陷的門階上，當牲口棚裡傳來聲音時，艾莉連頭都沒有抬一下。亞倫感到很好奇，但並沒有說話，還是盧克堅持要放下手裡的作業去一探究竟。此時此刻，他們就站在牲口棚裡，耳中充斥著母羊的哀號聲。亞倫心想，如果剛才沒來就好了。他看到艾莉的臉上凝固著他從未見過的表情，於是便明白並非只有自己這樣想。
他們剛轉身要走，卻冷不丁瞧見艾莉的母親正在牲口棚門口靜靜地旁觀，福克嚇了一跳。她緊緊地靠在門框上，穿著一件不合身的棕色套頭衫，上面有一塊油乎乎的汙垢。她啜飲了一口玻璃杯中的琥珀色液體，目不轉睛地盯著剪羊毛的場面。她的面容跟她的女兒很相似，她們都有著一模一樣的深眼窩、灰黃膚色和大嘴。但是在亞倫看來，艾莉的母親像是有一百歲了。很多年後他才發現，那一天的她甚至都不到四十歲。
他正呆呆地看著，艾莉的母親忽然閉上眼睛，猛地一仰頭。她喝了一大口，五官都皺在了一起。當她再次睜開眼睛時，目光定格在了她丈夫身上。她注視著他，臉上的表情是如此強烈而純粹，以至於亞倫害怕迪肯會轉過頭來親眼看到這一幕，看到那寫在她唇角眉梢的無盡悔恨。
那一年天氣反常，農場的日子不好過，一個月後迪肯的外甥格蘭特搬進他們家的農舍來幫忙幹活。又過了兩天，艾莉的母親走了。也許格蘭特的到來成了壓垮她的最後一根稻草。一個可恨的人足矣，兩個實在太多了。
她把兩個行李箱和一個裝滿酒瓶、叮噹作響的口袋扔上了一輛老汽車，臨走之前還漫不經心地勸女兒別哭，講了一些輕描淡寫的承諾，說自己很快就會回來。福克不知道，過了多少年以後，艾莉才不再相信母親的謊言。也許直到死去的那一刻，她還在內心深處的一
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