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圖的桌旁，而是圍坐在巨大壁爐的爐前磚地上，僕人們之前已經把爐火點燃了。在這座海拔8000英尺的茶園裡，簡直冷得要命。
“帶一個女人登珠峰，這想都不用想，絕對辦不到。”理查說。
雷吉不再搖晃梨形小口高腳杯裡的白蘭地，抬起頭來。“根本就不必想，迪肯先生。我一定要去。你需要我的錢、我的夏爾巴人、我的馬、我的馬鞍、帕桑的醫術，以及我從西藏督領那裡得到的許可。”
理查露出一個苦瓜臉。至少她不再稱呼他“迪奇”了，我心想。
“那麼，布羅……雷吉……是怎麼得到批准的呢？”讓-克洛德問。
雷吉又笑了。“我直接去找了達賴喇嘛和督領，請他們發放個人許可給我。”她說，“有個弗雷德裡克・馬薩曼・貝利少校曾阻止西藏向英國人頒發登山許可。不過，我壓根兒就沒搭理他。他為這事兒恨上了我。在貝利想到辦法阻止我們之前，我們必須儘可能又快又不引人注目地穿過錫金。他是一個小人。我們只有唯一一個優勢，我動了些手腳，故意誤導他，讓他以為我們的探險隊會在八月份季風季節之後才會前往珠穆朗瑪峰，而不是現在，在季風季節來臨前的幾個月裡就開始行動，而且我還讓他覺得我們會走南部直接路線，也就是穿越唐古平原和舍波拉山口，而不是走更東邊的傳統路線。”
“為什麼貝利會傻到相信有人會在八月份再次嘗試登頂珠峰？”理查問。他參加的1921年那次珠峰勘測探險就是在八月進行的，結果唯一的發現便是八月份的雪太深了。不過，在六月五日這一天，時值季風季節初期，剛剛下過一場暴雪，馬洛裡固執己見，非要返回北坳三號營地，結果馬洛裡、薩默維爾和其他人遇到了雪崩，共有七名夏爾巴人和西藏南部人遇難，但這些人裡不包括理查，因為他覺得當時的雪情太危險了。
“因為一年前的八月，我、帕桑和另外六個人就那麼做了。”雷吉說。
我們三個人齊刷刷地轉過臉盯著她，誰也沒說話。帕桑醫生正站在雷吉的安樂椅後面，是唯一一個只有一半身體被籠罩在閃爍火光下的人。雷吉坐在椅子上，身體前傾，伏向她手中的白蘭地。終於，理查開口問道：“做什麼了？”
“攀登珠峰，”雷吉答，聲音十分尖刻，“我們嘗試去找珀西表弟的屍體。我本來應該較早出發，趕在夏季的時候，可在諾頓上尉、傑弗裡・布魯斯和前馬洛裡探險隊其他成員失敗而歸之後，正好是季風季節肆虐最嚴重的時候。我和帕桑只能等到不再下
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