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早在表面的潰瘍出現之前很久，早在我去東邊參加父親的葬禮之前很久，我就已經知道了這是什麼。”
“但現在這種病有藥可治！”我喊道，“當然，你肯定已經知道……藥物！現在麻風能治了。”
“不，盧察克先生，我的病無法治癒。就連那些相信這類藥的人也只能說，藥物可以控制症狀，有時候也能遏制疾病發展。但我信奉的是甘地的健康理念。皮疹和疼痛降臨時，我開始齋戒。我嚴格控制飲食，接受灌腸，淨化自己的身體和頭腦。多年來我一直這樣做，但沒有任何效果。我知道它不會起效。”
我深深吸了口氣，在褲子上擦了擦掌心的汗。“呃，既然你知道……”
“請聽我說，”詩人低語，“我們的時間不多。我要給你講個故事。那是1969年夏天——現在想起真是恍若隔世。我父親的火葬儀式在我出生的那個小村舉行，早在幾周以前，我身上就開始出現流血的潰瘍。我告訴我的兄弟，這只是過敏。我想離群索居，我不知道該怎麼辦。
“返回加爾各答的漫長旅程給了我充足的思考時間。你有沒有見過我國的麻風病院，盧察克先生？”
“沒有。”
“你不會願意看見。是的，我可以出國，我有那個錢。開明國家的醫生很少見到漢生病晚期的患者，譬如你的國家，盧察克先生。你看，麻風在大多數現代國家其實並不存在。這種疾病總是伴隨著汙穢、淤泥和糟糕的衛生情況，自中世紀以後，西方世界早已遺忘了這些東西。但是在印度，它還沒被遺忘。是的，在我深愛的印度，它依然存在。單單在孟加拉就有五十萬麻風患者，你知道嗎，盧察克先生？”
“我不知道。”我說。
“是的，我也不知道。但是別人告訴了我。你要知道，很多患者沒有等到麻風進一步發展，就已經死於其他原因。不過，我剛才講到哪兒了？啊，對了。我到達豪拉車站的時候是傍晚。當時我已經做出了決定。我考慮過去國外求醫，也想過忍受疾病緩慢侵襲的疼痛歲月。這種病的治療總是難免隔離和羞辱，我已經準備好了承受。這些我都想過，盧察克先生，但我最終選擇了拒絕。下定決心以後，我感覺十分平靜。那天傍晚，透過頭等包廂的車窗，遙望豪拉車站的燈火，我感覺自己的內心和整個宇宙一樣安寧。
“你相信上帝嗎，盧察克先生？我不信。現在我也不信……確切地說，我不相信任何光明的神祇。但有別的……我說到哪兒了？對。我離開車廂，內心一片澄明。這個決定不但能讓我
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