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八月四日傍晚，邯宅的使女晚煙，亦即夏永濟的女兒夏蓮，又在偶然間看到了她不該看到的事，從而不幸招致了大難。
事情起於這一天的晚飯後蓮兒去位於後花園東側的廚房取了香薷飲，正要沿著迴廊返回中院的時候。那香薷飲是一種藥物飲料，具有寬中和氣、益脾溫胃、避風消暑、散溼去滯等多種功效，乃邯宅女主人沈氏的常飲之物。
那個時間，宅裡的上下人等通常俱在各自的下處歇息，前後院落都很安靜。當時是蓮兒剛從廚房出來，就看到了從前面的夾道里悄然走出的那個人影。
前文已交代過，那個夾道是條死徑，內中唯有一扇常年關閉的小門，與隔壁堆放雜物的破院相通。從表面上看，那個破院的用途主要是儲存宅裡四季所需冰炭，以及一些廢置物品，除了幹粗活的夥計毛娃，基本上無人涉足其間。
而這時從那裡走出的那個人影，顯然不是毛娃。
蓮兒驀地聯想到前幾日在這後花園裡無意中看到的那個奇怪來客，不免便留了意。不過，眼前這個正在駐足四顧的人，與那日所見者又不像是同一個人。
那麼這人是誰？也是一個來客嗎？來客為什麼會從那個夾道里走出來？那日那個來客是由此消失，眼下這個來客又是由此出現，莫非透過隔壁的雜物院，還有一條出入宅院的途徑？而他們來此又為何不走正門，卻要走這條鮮為人知的旁門左道呢？
蓮兒正迷惑間，卻見又有一人，從前面的迴廊走來，快步趨前迎上了前者，十分恭敬地躬身打了個招呼。前者點了點頭，就隨著後者向中院走去。
彼時天色已黑，距離稍遠已看不清對方的面孔，但由其身形及動作特徵上，蓮兒完全能夠辨出，那個後來走過來迎接前者的人，是宅裡的大管家馬德發。而馬德發那副少見的謙恭迎賓之態，則令蓮兒越增驚疑。聯想到此前所見之奇怪跡象，她意識到，其中肯定包藏了一個不小的秘密。
按說以蓮兒的使女身份，縱使主人家有天大的秘密，也犯不著她去操心，且應主動迴避才是。然而對隱秘之事懷有探究心理，卻是人類的共性之一。於是，在積蓄多日的好奇心的驅使下，蓮兒便輕手輕腳地跟了上去。豈知這一跟蹤，卻險些要了她的小命。因為如此一來，她不僅看到了她不應看到的人，還偷聽到了她絕對不應聽到的話，這便難免要大禍臨頭了。
當晚蓮兒看到的那個神秘來客不是別個，正是那位神龍見首不見尾的天正會最高首腦草廬翁。
草廬翁是個慮事長
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