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武裝集團便揭竿而起。蒙古族出身的將領僧格林沁率騎兵與捻軍作戰，慘遭大敗。
如此強大的起義軍，被李鴻章採取分割作戰，終於土崩瓦解。朝廷軍的骨幹是淮軍。丁汝昌在討伐捻軍中立了功，從下級軍官升為中堅軍官，進而躋身於高階將領之列。
“因為那傢伙識文斷字啊！”昔日的夥伴們半帶妒意地說。的確，丁汝昌很好學，不僅在少年時代，從軍以後也孜孜不倦地學習。
然而，最幸運的恐怕是他當上清軍中為數甚少的水師將領。他的出生地廬江縣是水鄉澤國，他從小熟悉水，船就好似鞋子。升為高階將領以後，他被調到水師。在陸軍中，人才濟濟，是難以超群出眾的，但海軍方面競爭者就不多了。
僅僅是幸運嗎？
不，我自己努力了！
丁汝昌常常這樣自問自答。他以重金僱用通曉外國語的幕僚，翻譯有關海軍的書籍，努力吸取新知識。關於海軍的知識，他被公認為首屈一指。
但出類拔萃也是一種苦惱。對於海軍的事情，連一個水平相當的談論對手也沒有。不被人理解是苦惱的。
丁汝昌閉上眼睛，又回想起歐洲之行的種種場面——霧茫茫的倫敦街道、巴黎的凱旋門、柏林的歌劇……還不到一年的時間，所以記憶猶新。他是奉李鴻章之命，前往英國購買軍艦，並考察法、德兩國的海軍。
丁汝昌睜開眼睛。
雲霧濛濛，隱約看見停泊在海上的大清艦隊。那裡有他搭乘而來的軍艦“威遠號”，運載兵員的招商局的“鎮東號”和“日新號”，還有裝運武器彈藥的“泰安號”……
“真可謂威風凜凜啊！”袁世凱說。
“差遠啦！”丁汝昌應道，仍眺望著船隊的暗影。
“噢？如此還……”
“同英國水師相比，我們的艦隊簡直是玩具！”丁汝昌站起身，環視四周，他要選定登陸地點。
“我做點兒什麼呢？”袁世凱問。
“我沒打算叫你做什麼……只是想讓你多知道些海軍的情況。”
“多知道些海軍的情況？”
“必須讓大人物好好了解一下海軍。”
“我又不是什麼大人物！”
“你是未來的大人物呀！”
丁汝昌說完笑了，然而，他的側臉卻顯得很悽楚。