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幾乎所有女性都要忍受月經帶來的痛苦和不便，還必須承擔潛在的風險——每個月經週期都是一次激素的潮汐，就像海水沖刷海岸，內分泌水平存在明顯的波動，激素波動也會增加卵巢癌等婦科疾病的機率。如果月經初潮後遲遲不懷孕，患乳腺癌的機率也會同步增加。更不要說還有惱人的痛經如影隨形地陪伴左右。很多女性考慮下輩子做男人還是做女人時，都因為月經而放棄了現有性別，她們可能每個月都會憤怒地責問一遍：人體不是進化的產物麼，那女人為什麼非要來月經呢？每個月定期出血到底有什麼科學道理？
對於進化生物學而言，月經、絕經與痛經，本本都是難唸的經，沒有一種現象能得到簡單合理的解釋。因為不但要解釋女人為什麼有月經，還要解釋其他雌性哺乳動物為什麼沒有月經，雖然那不是什麼嚴格的規律，總有一些動物破戒，大象也有月經，有些蝙蝠也來月經。更可怕的是，有時還要回答男人為什麼沒有月經之類愚蠢的提問。
月經的生物學機制非常簡單。女性進入青春期後，卵泡成熟，透過一系列的激素刺激子宮內膜增生，在雌性激素高峰期促進卵泡排卵，此後各種激素水平迅速改變。歷經這般風起雲湧、潮漲潮落的洗禮後，如果沒有受孕，則子宮內膜壞死脫落，進而伴隨出血形成月經。
有一種值得欣賞的理論，把月經看作保持子宮內膜新鮮程度的手段。子宮內膜是胚胎生長基地，務必保持新鮮與活力，因此需要不斷更新。要想長出新的內膜，就必須定期替換舊的內膜，脫落是最好的措施，至於出血，只是內膜脫落的副作用——脫落的過程必然涉及血管的破裂。這個理論聽起來非常漂亮，但有一個小小的不足，就是不能很好地解釋為什麼月經在動物界不是普遍現象，難道其他動物都不需要更新子宮內膜嗎？
有個值得考慮的重要觀點是，子宮屬於開放性器官，雖然有陰道作為屏障，但陰莖帶有大量細菌，精液本身也極易攜帶病原體，它們可能借助精子一同侵入子宮。特別是由於人類隱蔽排卵導致的持續發情和幾乎不間斷的性交，感染機率比定期發情的哺乳動物大為增加，所以子宮有必要定期清洗，最簡單的方法是脫落子宮內膜並伴隨出血，雖然有一定的物質損失，卻能保證機體健康。
與人類情況相近的黑猩猩也面臨同樣的困擾，群交造成的汙染更為複雜嚴重，子宮當然也需要月經沖洗，而且劑量並不比人類少。有月經的蝙蝠也不是俗手，它們多在夜晚活動，漫長的白天無事可做，交配幾乎是唯一的樂趣。
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