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在寒冷的南極海域，太平洋的海水不斷越過浮冰，冷漠無情地拍打著大大小小的海島，然而這種單調的景緻並不影響雄性象海豹的熱情。身軀龐大體重可達4噸的笨拙大塊頭們又到了大打出手的時候，那不是普通的玩鬧，而是真正的廝殺，皮開肉綻，鮮血淋漓，有的象海豹的鼻子被咬破，甚至眼球都被挖了出來。勝利者只有1/3左右，它們傷痕累累，氣喘吁吁，然而得到的回報足以抵償仍在汩汩流血的傷口。大批作為交配物件的雌象海豹正披風斬浪相繼趕來，在硝煙散盡之後姍姍上岸。它們此行的任務非常簡單：產崽，交配，然後再次懷孕。每頭勝利的雄性最少可以得到20頭雌性，有些霸道的傢伙甚至可以霸佔300頭以上的配偶，真正的妻妾成群。
如象海豹這般爭奪配偶的競爭是典型的雄性競爭。人類的手法更為高明覆雜，然而競爭的本質並沒有絲毫改變，都想戰勝對手，從而獲得更多的交配物件。
雄性總想佔有更多的雌性，雌性也總想投靠強大的雄性，二者似乎一拍即合。但一夫多妻也有制約因素，多多益善只是理想狀況。制約因素越多，雄性所能佔有的雌性數量就越少。透過對一種旱獺的詳細研究表明，一頭聰明能幹的雄性所能享有的理想妻妾數是兩到三個，超過這個數目時，就會出現力不能及的情況，生育總數反而會隨之下降。同樣，雌性也不希望自己的競爭對手太多，當一頭雄性佔有過多的雌性時，能夠分配給每一頭雌性的食物資源直線下降，從而影響後代成活率。
兩到三個妻妾在古代中國也是一個大致平均的數字，中國人向來有三妻四妾的說法，但那是針對能夠佔有更多生產資料的階層而言，比如官僚或地主。由於人類社會的高度發達，使得某些人有機會佔有更多的生產資料，多到動物界難以想象的地步，這時他們當然會竭盡所能地佔有更多的女人。
一夫多妻制最大的優勢是父權明確。黑猩猩是極佳的反面教材，它們實行“多夫多妻制”，正因為雌性黑猩猩在發情期可以與任何雄性輪流交配，後代的父權極為模糊，雄性黑猩猩根本不知道哪隻小傢伙才是自己的親生寶貝，既然如此，它們也就沒有必要為後代的生活負責。因此，養育的重任就全部落在了雌性肩上。雌性沒法推脫責任——它生下來的孩子必然是它自己的後代。為了更好地養育後代，雌性不得不依賴於其他個體，大家結成群體生活，這樣可以彼此有個照顧。而集體生活又進一步強化了群交關係，除此之外，雌性無以為報。這就構成了一個死迴圈：因為群交，所以要依賴群
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