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談契訶夫《羅特希爾德的小提琴》的開頭
契訶夫的短篇小說《羅特希爾德的小提琴》於1894年首次出版，這個題目有四個方面都誤導讀者：故事中的羅特希爾德並不是那位大名鼎鼎的慈善家；他不是個小提琴手；那把小提琴也不是他的，直到故事快結尾才歸他所有；他連故事的主人公都不是，只是一個陪襯人物，一個在婚禮上吹風笛的可憐的樂手，是個窮困的猶太人。
題目中的那把小提琴實際上屬於一個名叫亞可夫·伊凡諾夫的，大家管他叫“青銅”。這位青銅，是個討厭猶太人的老頭子，粗俗猥瑣而又沒心沒肺，以做棺材為生，有時候為了能掙上幾個戈比[1]，他和一群衣衫襤褸的猶太樂手在婚禮上拉小提琴。
儘管《羅特希爾德的小提琴》和《艾菲·布里斯特》同一年出版，它並沒有描寫一個和諧的世界，甚至沒有描寫一個表面和諧而實際暗藏危險的世界。然而，這個故事的開頭和《鄉村醫生》之間還是能找到一些相似之處的：兩個故事開頭部分的基本前提在故事的發展過程中都被證明是錯誤的。開篇合同最終瓦解，回頭再看，卻發現一份大相徑庭的合同：和《鄉村醫生》一樣，在契訶夫的這篇小說裡，讀者需要再看一遍，並重估一切。
契訶夫的世界瀰漫著細緻的社會觀察，淡淡的憂傷和悲憫的幽默，當然，與卡夫卡那噩夢般的世界相去甚遠。但是，這個故事（以及契訶夫另外幾篇小說）的開頭部分所展示的合同卻是誤導人的。像《鄉村醫生》裡的合同一樣，它也是漏洞百出。
這是一個小鎮，但是比村莊更悲慘，住的幾乎清一色都是老頭子，很少有人死，特別煩人。還有，醫院和監獄也很少要棺材。一句話，生意很冷清。亞可夫·伊凡諾夫要是在某個大省城做棺材，他極有可能已經有了房子了，大家也會尊稱他“伊凡諾夫老爺”。可是在這荒涼的窮鄉僻壤他只是亞可夫，由於某些原因，他在外頭的綽號叫青銅，他和任何一個普通農民一樣，日子過得很是悽惶，住在一個單間小屋裡，小屋又窄又舊，裡面住著他自己、瑪爾法、一個爐子、一張雙人床、那些棺材、工作凳，以及所有的傢什。
……當地的警察局長現在已經病了兩年了，身子骨是一天不如一天。亞可夫本來是迫不及待地等他死呢，可是這個警察局長搬到本地區的大鎮子上去治病，在那裡一命歸西了。這就算是至少十個盧布的損失了，因為這口棺材會很貴，裡面襯著錦緞。尤其在夜晚，亞可夫會胡思亂想，想到這些損失就特別的心煩意亂。他把小提
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