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午夜裡，這座城市就成了迪士尼樂園。
——蘇布拉塔·查克拉瓦蒂
我們的飛機由南向北飛越孟加拉灣，在午夜抵達了加爾各答。
“我的上帝。”我喃喃低語。阿姆麗塔傾身越過我的座位，向窗外張望。
在阿姆麗塔父母的建議下，我們乘坐英國海外航空公司的飛機去孟買過了海關。一切都很順利，但印度航空公司從孟買飛往加爾各答的航班因機械故障延誤了三小時。經過漫長的等待，我們終於登機，然後又在機艙裡坐了整整一小時，既沒有燈也沒有空調，因為外部發電機已經撤走了。坐在我們前面的那位商務人士說，三週以來孟買到加爾各答的航班就沒有哪天不延誤的，因為飛行員和航班工程師正在鬧矛盾。
起飛以後，我們的飛機又因為劇烈的雷暴向南繞了一大圈。維多利亞鬧了大半個晚上，但現在她在母親的懷裡睡著了。
“上帝啊！”我再次驚歎。加爾各答在我們腳下鋪展開來，整座城市佔地兩百五十多平方英里，在絕對黑暗的雲層和孟加拉灣之間，一大片燈火如銀河般璀璨。我曾在夜間乘飛機抵達過許多城市，但從沒見過這樣的圖景。和普通城市的電燈光芒不同，午夜的加爾各答閃爍著數不清的燈籠和篝火，還有一種奇怪的柔光——簡直像是真菌的磷光——從千萬個看不見的角落溢位來。大多數城市的燈光是一條條連續的直線，那是地面上的街道、高速公路和停車場，但加爾各答的燈火看起來星星點點、雜亂無章，彷彿散落的星座，被一條條黑暗的河流隔開。按照我的想象，戰爭期間的倫敦或者柏林遭到轟炸以後——整座城市燃起熊熊大火——也許正是這個樣子。
就在這時候，起落架的輪子觸到了地面，可怕的潮氣湧進涼爽的機艙。轉眼間我們就下了飛機，跟著擠擠挨挨的人流走向行李提取處。航站樓又小又髒。雖然已經很晚了，但到處都是汗流浹背的粗人，他們高聲喊叫，橫衝直撞。
“難道沒人來接我們嗎？”阿姆麗塔問道。
“有。”我從破爛的傳送帶上手忙腳亂地取下我們的四個袋子放在腳邊，任憑周圍的人潮起伏湧動。小小的航站樓裡充斥著歇斯底里的氣氛，身穿白襯衫和紗麗的男男女女都很暴躁。“莫羅在孟加拉作家協會有個熟人。應該有個名叫邁克爾·萊納德·查特吉的人會開車送我們到酒店。但我們現在晚了好幾個小時，他可能已經回家了。我看能不能叫輛計程車。”
但是看到門口那些擠擠挨挨高聲叫嚷的人，我停下了腳步。
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