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在很長一段時間內，學術界都對人腦容量的迅速增加津津樂道，但熱心研究克羅馬儂人的法國學者突然有了意外發現：從兩萬多年前起，人類的腦袋竟然又開始變小了！有確鑿的證據表明，那時克羅馬儂人的腦袋比現代人大了近1/5，也就是說，兩萬多年來，人腦平均減少了兩個雞蛋那麼多的容量，而且男女同步成比例減少。這是怎麼回事？好不容易進化出來的腦容量為什麼又縮水了？
有人認為，大腦變小是運動量減少的結果，特別是農業與畜牧業的出現，使得人類待在屋子裡的時間更多，只是偶爾出去放牧牛羊或者收割莊稼，缺少整天在原野上劇烈追逐的激情與活力，因而對大腦的需要量降低。由此得出的結論很悲觀：人類變蠢了。
另一些學者認為不必妄自菲薄，小一點兒的腦袋消耗的能量更少，工作效率反而會更高，就像是小小的智慧手機，計算能力並不比笨重的臺式電腦差。考慮到人類燦爛輝煌的文明主要是近兩萬年內創造出來的，這一說法似乎也有道理。換句話說，變小的腦袋使人類更聰明，倒是此前那些大腦袋的傢伙幾乎一事無成。
根據簡單的邏輯，這一正一反兩種觀點，必然有一個是錯的，那麼到底誰更有道理呢？
當人們急切期待高手出場判決這場爭論的勝負時，沒想到等來的卻是一大群騎牆派，他們站在兩種觀點之間，不支援任何一方，認為那完全沒什麼好大驚小怪的，人類的大腦本來就在大小不定地變來變去。當某個地區人口密度偏低時，頭骨就會擴大；當人口密度由稀少轉為稠密，頭骨尺寸又會縮小。也就是說，日趨複雜的社會出現後，我們無須再像以往那樣機敏就能生存，而必須專注發展某項特長，不必再兼顧多種技能，所以，一些腦部功能必須退化。
大腦變小隻是知識結構變化造成的，而不是智力降低造成的，我們並沒有變得更笨，當然也沒有變得更聰明。我們似乎感覺比早期人類懂得多，其實，早期人類在某些方面比我們懂得更全面。有些土著孩子，很小就知道上百種草藥的用途和名稱，而現代人則對此一無所知，甚至不辨菽麥。山雀一年四季都在改變腦部的結構，當需要在秋天收藏種子並記住收藏地點時，腦袋就會相應增大。春天到來時，萬物滋生，水草豐茂，到處都是青蟲和花蜜，它們的腦袋又變小了。這樣看來，無論腦袋變大或者變小，只要在合理的幅度內，就沒必要擔心或者興奮。
相應的研究也證明了這一觀點，即大腦各部分並不是按比例減少，現代人大腦的部分功能區域比
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