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頭髮，洗熨他的貝雷帽。她總是把他趕出廚房，因為他會翻抽屜，找她藏起來的巧克力；她每天只許他吃一到兩塊巧克力。她呵斥他，要他沖洗馬桶，拉上褲子拉鍊。她每天三次擺放長長的一排藥瓶，裡面裝著他必須吃的藥丸和膠囊。這一切拉海爾做得一絲不苟，動作敏捷強硬，嘴唇噘起，好像她的工作便是對年邁的父親進行再教育，改正他的壞習慣，使他最終戒掉自私與自戀的積習。
糟糕的是，早晨老人開始抱怨工人們夜裡在房子下面挖掘，打擾他睡覺，好像他們白天挖不了似的，安分守己的人白天是不睡覺的。
“挖掘？誰在挖掘？”
“我還問你呢，拉海爾，是誰深更半夜在我們這兒亂挖？”
“沒有人在這裡亂挖，白天、晚上都沒有。除非是在你的夢裡。”
“他們在挖！在挖！午夜過後一兩個小時，各種敲擊和刮擦聲就開始響起。你要是沒聽到，說明你睡實了。你總是像嬰兒睡得那麼沉。他們在地窖或地基下頭挖什麼呢？石油？金子？埋藏的珠寶？”
拉海爾更換了老人的安眠藥，但無濟於事。他繼續抱怨從臥室的地板下邊傳來敲打聲和挖掘聲。
二
拉海爾·弗朗科是個寡婦。她相貌姣好，性情溫和，時年四十五歲，在特里宜蘭村的學校教文學課。她總是身穿優雅嫵媚、色彩柔和、令人賞心悅目的寬擺女裙，配一條得體的絲巾，佩戴精緻的耳環，偶爾戴一條銀項鍊，即使在學校工作也穿高跟鞋。有些村民對她小姑娘般的體態和梳馬尾辮的樣子不以為然。（她那個年齡的女人！還當老師呢！一個寡婦！她打扮成那樣給誰看呢？給獸醫米基看嗎？給她的小阿拉伯人看嗎？她是要取悅誰呢？）
村莊古老而呆板，有一百多年的歷史了。樹木繁茂，房頂上鋪著紅瓦，散落著一塊塊小農田，其中不少已經改成了商店，銷售專釀小酒廠生產的葡萄酒、醃製的辣橄欖、農家乳酪、外國香料、珍稀水果或裝飾品。以前的農莊建築已經改建成藝術畫廊，展示進口藝術品、非洲裝飾玩具、印度傢俱。這些東西賣給城裡來的遊客。他們每週末都會開著轎車魚貫而入，來淘那些富有創意、做工精良的物件。
拉海爾和老父親住在村邊一座孤零零的小房子裡。偌大的院落毗鄰當地墓園的柏樹樹籬。父女倆都是喪偶之人。前國會議員佩薩赫的夫人阿維吉莉多年前死於血液中毒。他們的長子艾裡阿茲死於一起事故。（1949年他在紅海里淹死，是第一個在紅海溺水而亡的以色列人）。而拉
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