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“而我失去兒子。”
“對。”
“我們這個時代要為人父實在很難，斯卡德先生。也許一向如此，但我老覺得時代在與我們作對。嗯，我是非常同情漢尼福德先生，尤其我的遭遇又跟他類似。”他轉頭凝望火光，“但我恐怕沒法同情那個女孩。”
我沒答話。
“這錯在我，我很清楚。人是不完美的。有時候我覺得，宗教最大的功用不過是讓我們警覺到我們有多不完美。唯有上帝無懈可擊。就連人，他最偉大的創造，也是無可救藥地充滿瑕疵。很諷刺，斯卡德先生，你說是嗎？”
“我同意。”
“我有個很大的瑕疵是，我覺得溫迪·漢尼福德死有餘辜。你曉得，她父親無疑認定我的兒子得為他女兒的死負責。而我，從我的角度看來，卻認為他的女兒得為我兒子的死負責。”
他起身走向壁爐。他在那兒站了一會兒，背脊挺直，烤熱雙手。他扭頭看我，欲言又止。他慢慢踱回椅子，再度坐下，這回蹺起腿來。
他說：“你是基督徒嗎，斯卡德先生？”
“不是。”
“猶太人？”
“我不信教。”
“可憐哪你，”他說，“我問到你的宗教，是因為如果你有信仰的話，也許你會比較容易瞭解我為什麼對漢尼福德那女孩深惡痛絕。但也許我可以從另一個角度切入這個問題。你相不相信善與惡，斯卡德先生？”
“是，我相信。”
他點點頭，滿意了。“我也是，”他說，“不管一個人的宗教觀如何，都很難不相信這點。只要瞄一瞄報紙，惡的存在就昭昭在目。”他頓一下，我想到他是在等我開口。然後他說：“她就是罪惡。”
“溫迪·漢尼福德？”
“對，一個罪大惡極的蛇蠍魔女。她把我兒子從我身邊搶走，叫他遠離他的宗教、他的神。她把他引入歧途，遠離正道。”他的聲音提高一個音階，我可以想象他在面對會眾時的強大威力。“殺她的是我兒子，不過是她先扼殺了我兒子的靈魂，是她引動了他殺人的心。”他的聲音又沉下來，兩掌搭在體側。“溫迪·漢尼福德死有餘辜。取走她性命的是理查德，我覺得遺憾；他自殺身亡，我更覺遺憾。但你客戶的女兒死掉我覺得毫不足惜。”
他雙手下垂，頭低下來。我無法看到他的眼睛，但看得出他神色苦惱，一張臉籠罩在善與惡的糾葛盤結之中。我想到他星期天要布的道，想到所有通往地獄的路，以及所有路上的引
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