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“你看，我的朋友，你的基本假設就錯了。”赫爾克里·波洛笑嘻嘻地對坐在桌對面的朋友解釋道，“一個有精神壓力的人是不會選擇在此時做一些他平時從來不會去做的事情的。他只會條件反射般地遵從以往的生活方式。一個為某件事煩心的人可能會穿著睡衣下樓吃晚飯，但一定會是他自己的睡衣，而不是別人的。
“一個不喜歡濃湯、牛油布丁和黑莓的人突然在一個晚上點了這三樣菜。你說這是因為他在想一些其他的事情，思緒恍惚。但我會說，一個有心事的人會按照習慣，機械性地去點他之前最常吃的東西。
“那麼，這到底是為什麼呢，還有什麼其他的解釋嗎？我就是無法想出一個合理的解釋。我很困擾！整件事都不對勁，不合理！我是個老派的人，我喜歡凡事合情合理。加斯科因先生的這頓晚餐讓我很不舒服。
“然後你告訴我這位先生消失了。他幾年來第一次錯過了星期二和星期四的晚餐。我更不舒服了。一個奇怪的設想從我的腦袋裡冒了出來。我認為這位先生已經去世了。我調查了一下，得知這位先生確實去世了，而且死得乾淨整潔。或者應該說，腐魚的腥臭味被醬汁遮蓋了！
“七點的時候有人在國王大道見過他，七點半他在這裡用餐——兩小時後他就死了。一切都合乎情理——胃裡的殘留物，那封信。太多醬汁了！你都看不到魚了！
“忠心的外甥寫了一封信，這位忠心的外甥在舅舅死亡的時段裡有漂亮的不在場證明。死亡的方式很簡單——從樓梯上摔下來。這是簡單的意外嗎？還是簡單的謀殺？所有人都說是前者。
“忠心的外甥是他唯一在世的親屬。這位忠心的外甥將擁有繼承權——但他是否有財產可繼承？眾人皆知他的舅舅生活窮困。
“但是舅舅有一個兄弟，這位兄弟曾有一個有錢的妻子，現在他還住在金斯敦山的奢華大房子裡，看起來他的妻子把所有的財產都留給了他。你看到其中的關聯了吧——富有的妻子把錢留給了安東尼，安東尼把錢留給了亨利，亨利的錢則由喬治繼承——一條完整的繼承鏈。”
“理論上來說非常完美。”邦寧頓說，“但你到底做了什麼？”
“一旦你知道了真相，就很容易拿到想要的證據。亨利是在晚餐後兩小時去世的，這是此案最具迷惑性的一點。但假如這頓飯不是晚餐，而是午飯呢？把自己放在喬治的處境下想一想，他急需錢。安東尼·加斯科因快死了，但他的死對喬治無益。安東尼的錢將由亨利·加斯科因繼承，而
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