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距離德國邊界不遠處的荷蘭A鎮有個不怎麼醒目的客棧。在一九一七年某個夜晚，有個臉龐憔悴的黑髮年輕男子推開了門，用非常不流利的荷語要求住宿一夜。他的呼吸粗重，眼神焦躁不安。胖胖的客棧主人安娜·施利德先以平常那種深思熟慮的態度仔細地上下打量他，然後回答說，可以給他一個房間。她女兒弗蕾達帶他到樓上的房間去。在她回來的時候，她母親簡潔地說：“英國逃犯。”
弗蕾達點點頭，什麼也沒說，那雙暗藍色眼睛很柔和又多愁善感，她對這個英國人感興趣是有原因的。後來她再度上樓，敲敲房門就進去了，那年輕男子其實沒聽到敲門聲。他深陷於精疲力竭的昏沉狀態中，完全沒注意到外在聲響與事件。連著好幾天他都處於警戒狀態，屢次千鈞一髮地逃離險境，身心都不敢鬆懈。此刻他已氣力用盡，躺在原本倒下的地方，上半身伏在床上。弗蕾達站著注視他，最後說道：“我帶了熱水給你。”
“喔！”他一驚跳起。“很抱歉，我沒聽見你敲門。”
她緩慢而小心地用他的語言說道：“你是英國人，對吧？”
“是的。是的，這是……”
他突然間懷疑地停了下來，雖然危險結束了——他已離開德國——但仍必須小心謹慎。他覺得有點頭昏腦漲，從田裡挖出來的生馬鈴薯大餐，不怎麼能保持頭腦清醒，不過他還是覺得必須小心，這很困難——因為他有種古怪的感覺，很想不停地說，既然充滿恐懼的長期緊張結束了，他想要傾吐一切。
荷蘭女孩嚴肅而明智地對他點點頭。
“我知道，”她說，“你是從那裡過來的……”她的手指著邊界的方向。
他望著她，仍然難以決定要怎麼做。
“你逃出來了……對。我們以前也有像你這樣的人。”
一波確定的安心感再度傳遍他全身，這個女孩沒問題的。他的雙腿突然一軟，再度倒回床上。
“你餓嗎？是的，我看得出。我去帶點東西給你。”
他餓嗎？應該是。上次吃東西是什麼時候？一天前，兩天前？他記不起來。最後幾天就像個夢魘，只知道盲目地繼續往前走。他有份地圖和一個指北針，知道該在哪裡跨過邊界，在他看來那裡最有機會。順利越過邊界的機率是千分之一——但他越過了。守軍開槍卻沒射中他。或者這一切都是夢？他沿著那條河往下游，就這樣——不，不是這樣的。好吧，他不要再想這些了，反正重要的是他逃出來了。
他往前傾，用
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