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齊國擎天柱管仲死掉，齊國就剩下一個老齊桓公在支撐，南方長江中游湖北省的楚國，越發猙獰起來，很快成為吃人恐龍的主角。我們不得不花些功夫研究研究它。
關於楚國的人種，多愁善感的牢騷大王屈原先生在《離騷》開篇做了自我介紹：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯雍”，說楚族是華夏族貴胄，從北方遷徙而來的。這好像是故意給臉上貼金。即便真來自北方，但人數也應有限，漸漸跟當地土著雜交得不成樣子像兌了水的酒。楚王族姓“羋”，讀做“米”，“羋”字看上去像羊，聽上去更像羊叫喚，估計跟西部黃土高原有很多羊有血脈聯絡。楚人以鳳為圖騰，這是東夷族人的logo，楚人祭祀東夷的祝融火神爺。看來楚王族跟北、西、東三方大神都沾親帶故，像伊索寓言裡那個打扮不倫不類的烏鴉，用百鳥羽毛武裝了滿身，終於成為大家眼裡的異類。楚人於是被中原叫做楚蠻。雖然人種混亂，但文明並不遜色。就像東夷人其實並不夷，楚人也並不蠻。楚國的文明與東夷文明一樣，堪與華夏爭光。楚的文化科技也都相當發達，青銅器冶造得精美絕倫，漆器樂器迷人眼目，鐵農具的使用、造劍術、行政縣制度甚至領先中原。是中原人用帶色眼鏡看人，說他們蠻。
楚國的文明也不是一蹴而就的，是慢慢發展來的。楚國曆史的第一章並不顯赫，甚至十分艱難。楚國在公元前十一世紀周朝初年受封立國，第一任君長是熊繹，他的祖上“鬻熊”曾經給周文王周武王當過老師，憑了這個陰德，被封為楚君。鬻熊不是北方人，其實是楚部族的最早締造者，這傢伙的言行被記錄在《鬻子》裡，後來被追認為道家鼻祖道家第二號鼻祖“老子”，也是楚國人。
公元前十一世紀開國之初的楚國地盤很小，只有一百里，位於湖北省西部的秭歸王昭君和屈原的老家——現在它已經淹在三峽水庫裡，和魚在一起了。楚國人當初在這個水庫底下，生計艱難，文化落後。“跋涉山林，以事天子”是早期楚君疲於奔命的生動寫照，為了給周天子弄點土特產“苞茅”上貢，滿山林裡亂跑，採一些山貨。每當周天子召集各地諸侯開會，他就揹著苞茅、棘枝山貨也去了棘枝是給周天子作箭桿的原材料。在周天子祭祀儀式上，楚君負責幹活，像祥林嫂那樣忙碌，用本國貢獻來的苞茅，親手過濾酒汁。周天子的一切高階酒，特別是給祖先喝的高階酒，必須全用苞茅過濾。這種只有楚國有的草。甚至給祖先喝的高階酒，必須讓楚君動手親自過濾，他是專業人員啊。
當祭祀開始，其它重要的諸侯
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