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一三四七那一年，韋格利的農民遭遇了歉收。村民們像以往這種時候一樣：減少吃的東西，推遲帽子與腰帶的購買，擠在一起睡覺來保暖。老寡婦赫伯茨早於預料地死了；簡妮·瓊斯死於咳嗽，若是在好年景，她完全可以挺過來的；而喬安娜·大衛的新生嬰兒沒能活到他的週歲，其實他原來是有一線生機的。
格溫達憂慮地瞅著她的兩個小兒子。八歲的薩姆對他的年齡來說長得高大健壯：人們都說他有伍爾夫裡克的身板，不過格溫達知道，他實際上像他的親生父親拉爾夫·菲茨傑拉德。即使如此，到了十二月，薩姆也明顯地瘦了。大衛是照伍爾夫裡克在塌橋中死去的兄弟取名的，現在六歲。他長得像格溫達，又小又黑。營養不良的飲食使他的體質衰弱了，整整一個秋天，他都病患不斷：先是感冒，後是皮疹，跟著又咳嗽。
然而，她跟伍爾夫裡克在珀金的地裡播完冬小麥的種子時，還照舊把兩個孩子帶在身邊。刺骨的寒風掠過空曠的田野。她往犁溝裡撒種，薩姆和大衛就轟走那些大膽的鳥——它們想趁伍爾夫裡克還沒有把土翻過來蓋住種子之前搶著啄食。兩個孩子又跑又跳又喊，格溫達簡直不敢相信，這兩個功能齊全的小人兒竟然是從她體內生出的。他們追完鳥又做起競賽的遊戲，她看著他們想象力的奇特，心花怒放。他們本來是她身體的一部分，如今卻有她所不知的奇思異想。
他們活蹦亂跳，弄得滿腳都是泥。一條湍急的溪流緊靠這一大片土地的邊界，對岸則矗立著九年前由梅爾辛修建的漂坊水磨。從那裡傳來的木錘的沉重敲打聲，伴隨著他們幹著農活。磨坊由兩個性情古怪的兄弟傑克和伊萊管理——他們都沒有娶妻，也沒有土地——還有一個學徒是他們的侄子。他們是村裡唯一沒有因歉收而倒黴的人：馬克·韋伯整個冬天都照數發給他們工錢。
這是仲冬的一個短暫的白晝。格溫達全家撒完種的時候，灰色的天空剛剛暗下來，遠處的樹林中聚集著霧濛濛的落日餘暉。他們全都累了。
還剩下了半口袋種子，因此要送回珀金家中。他們快走到的時候，看到珀金本人從對面走來。他走在一輛大車旁邊，車上坐著他的女兒安妮特。他們到王橋去出售珀金樹上結下的最後一批蘋果和梨。
安妮特保持著少女的身材，雖說如今她已經二十八歲並且生有一個孩子。為了顯示她的青春氣息，她穿了一件過於短小的衣裙，頭髮還迷人地蓬鬆著。格溫達心想，她這樣子有點冒傻氣。她的這種看法為村中所有婦女所共有，而男人則沒一個有這
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