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一
在一個斜坡山腳下寬闊的谷地裡，一條清澈漣漪的小溪旁，湯姆在建造一所房子。
四壁已經有三英尺高了，還在迅速加高。湯姆僱的兩個建築工在太陽底下有節奏地工作著，手中的瓦刀嚓嚓嚓、咔咔咔地響著，那壯工在大石塊的重壓下已經汗溼了。湯姆的兒子阿爾弗雷德，正在攪拌灰漿，一邊往一塊硬板上鏟沙子，一邊出聲地計著數。湯姆旁邊的板凳處，還有一名木匠，仔細地用手斧把一截山毛櫸木料削成形。
阿爾弗雷德只有十四歲，但已經和湯姆一般高了。湯姆比一般人高出一頭，而阿爾弗雷德比他矮不了一兩英寸，並且還在長。父子倆模樣也很像：都長著淺褐色的頭髮和淡綠的眼睛，還有褐色的雀斑。大家都說他們是一對挺帥氣的父子。兩人的主要區別在於湯姆蓄著一把卷曲的褐色鬍子，而阿爾弗雷德還只有金色的柔細絨毛。阿爾弗雷德的頭髮也曾經有一度是金黃色，湯姆想起來就挺痴迷的。如今阿爾弗雷德就要長大成人了，湯姆巴望他會對自己工作所需要的知識發生更多的興趣，因為要想成為他父親一樣的建築工，有很多東西得學呢。可是到目前為止，阿爾弗雷德對建築原理仍感到乏味和困惑。
等這所房子蓋好，就會是方圓幾英里之內最舒適的住宅了。底層將是寬敞的半地下貯藏室，天花板是穹形拱頂，便於防火。上面是居住用的大廳，從戶外的樓梯上去，其高度易守難攻。靠著大廳的一堵牆將是一個煙囪，把煙火排出室外。這是一個大膽的創新：湯姆過去只看過一戶住宅帶有煙囪，他覺得這辦法實在太妙了，就決心照建一次。在房子的一頭，在大廳的外面，將要蓋一間小臥室，那是當今伯爵的郡主才要求有的——她們過於嬌嫩，無法在大廳裡和男人們、女僕們以及獵犬睡在一起。廚房單設在外，因為所有的廚房遲早總要起火的，既然別無辦法，只好把它遠遠地隔在一邊，不和別的東西靠近，單單用來貯藏半冷不熱的食物。
湯姆正在給房子做大門。門框要做成圓形，看起來就像柱子——說明就要住在這裡的新婚貴族有多麼顯赫。湯姆的眼睛落在用做標準的成型的木製模板上，手中的鐵鑿斜著對準石頭，然後用大木錘輕輕地敲擊著。石頭表面飛起一片片碎屑，四散濺開，剩下的石頭輪廓圓滑多了。他又敲了一陣。這一次光潔得足夠大教堂使用了。
他曾經蓋過一次大教堂——埃克塞特大教堂。起初他把那工作，當做別的建築一樣
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