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凱瑞絲修女離開女修道院，步履輕快地走進醫院。床上躺著三位病人。老朱莉如今老態龍鍾，無法照料病員或爬上樓回修女宿舍了。釀酒師迪克之子丹尼的媳婦貝拉剛從難產中康復。銀匠家十三歲的利基斷了臂骨由理髮師馬修給接上了。另有兩個人坐在一邊的板凳上聊天：一名見習修女叫內莉，還有修道院的僕人鮑勃。
凱瑞絲用老練的目光環顧了一下房間。在每張床邊都有一張髒兮兮的飯桌。就餐時間早已過去了。“鮑勃！”她說。他一躍而起。“把這些盤子收走。這裡是修道院，清潔衛生是一定要保持的。趕快乾吧！”
“對不起，修女。”他說。
“內莉，你帶老朱莉去廁所了嗎？”
“還沒呢，姐妹。”
“她飯後總要去的。我母親原先就這樣。趕快帶她去，免得出事。”
內莉伸手攙扶著老修女起身。
凱瑞絲一直在培養自己的耐心，但是當了七年修女，她依舊不那麼成功，而且由於要一次次地反覆吩咐而感到灰心。鮑勃明知道，就餐完畢他就該馬上清掃——凱瑞絲已經給他講過多次了。內莉也清楚朱莉的需要。可是他倆都坐在板凳上閒聊，直到凱瑞絲突然到來巡視，才驚散他們。
她拿起洗手用的臉盆，穿過房間，把水潑到外面。一個她不認識的男人正在外牆邊解手。她估摸他是個過路人，想找張床休息。“下次要用馬廄後的廁所。”她厲聲說。
那人手裡握著他那傢伙，斜睨了她一眼。“你是什麼人？”他侮慢地說。
“我是這所醫院的負責人，你要是今晚想在這裡過夜的話，你的舉止就該檢點些。”
“噢！”他說，“那就是管事的一級嘍？”他利用這時間甩淨滴答下來的尿。
“把你那可憐的傢伙收起來吧，不然的話，就不准你在這鎮上過夜，更不消說在修道院裡求宿了。”凱瑞絲把那盆水朝他褲襠潑過去。他吃驚地向後一跳，一條褲腿溼了。
她回到醫院裡，接滿一盆泉水。有一條地下水管貫穿修道院，從鎮的上游引來清水，供應修道院、廚房和醫院。另有一條支線把這股地下水流用來沖刷廁所。有一天，凱瑞絲想挨著醫院另建一間新廁所，這樣，像朱莉這樣的年老體弱的病人就不必走那麼遠了。
那陌生人跟著她走了進來。“把你的手洗洗。”她邊說邊把盆遞了過去。
他遲疑一下，然後接過了盆。
她打量著他。他與她年齡相仿，二十九歲的樣
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