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凱瑞絲的家是一座豪華的木結構房子，地面鋪著石板，還有一根石砌的煙囪。底層有三個房間：一間擺著大餐桌的大廳；一間可供爸爸單獨談生意的小會客室；後面還有一間廚房。凱瑞絲和格溫達進來時，房子裡充滿了令人垂涎的煮火腿的香味。
凱瑞絲領著格溫達穿過大廳，走上了裡面的樓梯。
“小狗們在哪裡？”格溫達問道。
“我想先看看我媽媽，”凱瑞絲說道，“她病了。”
她們走進了前面的臥室，媽媽躺在一張雕花的木床上。她個子很小，非常虛弱：凱瑞絲都已經和她一樣高了。媽媽的臉比平時更顯蒼白，她的頭髮沒有紮起，所以粘在了她潮溼的面頰上。“您感覺怎麼樣？”凱瑞絲問道。
“有點虛，今天。”媽媽竭力想說話，卻喘不過氣來。
凱瑞絲感到了混雜著無助的焦慮，既熟悉又痛苦。她母親已經病了一年了。開始是關節疼痛。很快嘴裡出現了潰瘍，繼而不知為什麼，身體上出現了很多腫塊。她感到渾身無力，什麼事情也做不了。上星期她又著了涼，現在正發著高燒，呼吸不暢。
“需要我做些什麼嗎？”凱瑞絲問道。
“不了，謝謝你。”
媽媽通常都是這樣回答，但凱瑞絲每次聽到這話，都因為自己的無能為力而想發瘋。“要不要我去請塞西莉亞嬤嬤？”王橋女修道院的副院長是唯一能給媽媽帶來些安慰的人。她有一種罌粟的萃取液，配上蜂蜜和熱葡萄酒，能夠暫時緩解人的疼痛。在凱瑞絲眼中，塞西莉亞嬤嬤簡直比天使都好。
“不用了，寶貝，”媽媽說道，“萬聖節儀式怎麼樣？”
凱瑞絲注意到媽媽的嘴唇有多麼蒼白。“很嚇人。”她說。
媽媽停頓了一下，稍作休息，又說：“你今天上午都做什麼了？”
“看射箭。”凱瑞絲屏住了呼吸，害怕媽媽猜出她像通常那樣，藏有什麼不可告人的小秘密。
但是媽媽打量起了格溫達。“你的小朋友叫什麼？”
“格溫達。我帶她來看小狗。”
“很好。”媽媽突然顯得非常疲勞。她閉上眼睛，將頭轉到了一旁。
兩個小姑娘躡手躡腳地退了出去。
格溫達看上去很震驚。“她得的是什麼病？”
“一種很熬人的病。”凱瑞絲不願多談。她母親的病使她有了一種可怕的感覺：世事無常，什麼情況都可能發生，世上根本無安全可言。這甚至比她們在
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