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一
王橋大教堂的外貌實在不討人喜歡。這座建築物低矮、寬敞，牆壁厚，窗戶小。它是在湯姆這一代人之前建成的，那時候建築匠師們還不懂得比例的重要性。湯姆這一代人知道了，真正筆直的牆要比厚實的牆牢固，只要窗戶的拱券恰好是半圓形，牆上儘可以開出大窗戶。從遠處看，這座教堂有點歪，等湯姆走近之後就看出了原因：西翼的一對塔樓，有一個已經坍塌。他高興了。新的副院長可能願意把它重建一下。心中的希望加快了腳下的步伐。他在伯爵城堡剛剛被僱用，跟著就看見他的新東家戰敗被俘，真夠令人傷心的。他覺得他不能再這樣失望了。
他瞥了一眼艾倫。他害怕如今有一天她會決定：在他們大家都餓死之前，他找不到工作了，於是她就離開他。她衝他莞爾一笑，然後一看到大教堂那陰沉的外貌，就又皺起了眉頭。他已經留意到，她總是跟教士和修士過不去。他不清楚，她是不是因為他倆在教會看來並沒有實際結婚而有罪惡感。
修道院中充滿生機和辛勤勞作的氣氛。湯姆見到過慵懶的和忙碌的修道院，但王橋卻是個例外。這兒好像提前三個月就做完了春季大掃除。在馬廄外面，兩名修士在餵馬，第三個在刷洗馬具，還有幾個見習修士在清除糞尿。更多的修士在打掃馬廄旁的客房，外面停著一輛車，上面裝有乾草，等著鋪到乾淨的地面上。
然而，沒人在坍塌的塔樓處幹活兒。湯姆打量著那堆石頭，那就是塔樓所剩的全部了。塔樓準是已經倒了好幾年了，因為石頭的斷裂邊緣已經被霜雨衝禿了，坍下的灰泥也早已被沖走，而且那堆石頭都已陷進軟泥地裡有一兩英寸了。大教堂應該是受人尊敬的地方，居然這麼長時間沒有修繕，這很不尋常。那位老的副院長一定是閒散或不勝任，要麼就是二者兼而有之。湯姆可能是在修士們剛計劃重建大教堂的時候到來的。他總算來了運氣。
“沒人認識我，”艾倫說。
“你什麼時候來過？”湯姆問她。
“十三年以前。”
“難怪他們會忘記你了。”
經過教堂正面的西邊時，湯姆開啟了一扇大木門，往裡看了看。中殿陰暗，粗柱子上是古舊的木製天花板。不過，好幾個修士在用長柄刷子粉刷牆壁，其餘的在清掃夯過的地面。新的副院長顯然要把這裡整飭一新。這可是個充滿希望的跡象。湯姆關上了門。
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