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格溫達才八歲，可她並不害怕黑暗。
她睜開眼睛時什麼也看不見，但這並不是讓她害怕的原因。她知道她在哪裡。她在王橋修道院，在一個人們稱為醫院的長長的石頭屋子裡，躺在鋪在地上的乾草墊上。她母親躺在她身旁。格溫達聞到了濃濃的乳汁味，知道媽媽正在喂那個還沒起名字的新生嬰兒。媽媽的旁邊是爸爸，挨著爸爸的是格溫達的哥哥，十二歲的菲利蒙。
醫院裡非常擁擠。儘管她看不見像擠在圈裡的羊一樣挨個兒躺在地上的其他家庭，卻聞得見他們熱烘烘的身體上散發出的汗臭味。天亮之後就是萬聖節，今年的萬聖節是個星期天，因此就更加是個聖日了。萬聖節的前夜是段危險的時間，因為邪神們在肆無忌憚地四處遊蕩。成百上千的人們都像格溫達家一樣，從周圍的村莊湧進了王橋，為的是在修道院這個神聖的地方度過萬聖節前夜，並且在黎明時分參加萬聖節禮拜。
格溫達像所有敏感的人一樣，害怕邪神，但更讓她害怕的，是她在禮拜儀式上不得不做的事情。
她凝視著黑暗，竭力不去想那件讓她害怕的事情。她知道對面的牆上有扇拱形的窗戶，上面沒有玻璃——只有最重要的建築物才有玻璃窗——而是用一面亞麻布的窗簾擋住了秋天寒冷的空氣。然而，她卻連窗戶應當有的一片模糊的灰色都看不見。這倒使她很高興。她不希望黎明到來。
她什麼也看不見，卻能聽見很多聲音。隨著熟睡的人們翻身或挪動，鋪在地上的乾草時時發出微微的聲響。一個小孩子大哭了起來，好像是被噩夢驚醒了，但很快就被低低的撫慰聲哄得安靜了。不時有人說話，是斷斷續續的夢話。還有什麼地方有兩個人在做著父母也做卻從來不說的事情，格溫達管那事叫“吭哧”，因為她想不出別的詞來了。
時間簡直過得太快了，屋子裡出現了一道光。長屋的東端，祭壇的後面，一個修士拿著一根蠟燭走進了大門。他把蠟燭放在祭壇上，藉著燭火點著了火媒，然後沿著牆挨個兒地點燃了壁燈。每次他的火媒觸到燈芯影影綽綽的頭兒，他那長長的身影就總像是從牆上反射出來的一樣。
越來越亮的光照亮了地上一排排隆起的身軀。有的人蜷縮在黃褐色的斗篷裡，有的人則和旁邊的人緊緊地擠在一起取暖。病人們佔據了靠近祭壇的小床，那可是最能感受到靈光的地方。在屋子的西端，有一段樓梯通向樓上，那裡有為來訪的貴客準備的房間：夏陵的伯爵和家眷這時就在樓上。
修士在格溫達面前俯下身來，去點她頭
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