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羅蘭伯爵在克雷西戰役次日死去之後，好幾個人都升了職。他的長子威廉成了伯爵，成為夏陵郡的領主，可以直接對國王負責了。威廉的一個表弟愛德華·柯特豪斯爵士當上了卡斯特的地主，作為伯爵的承租人，接管了那些采邑的四十座村子，並且搬進了威廉和菲莉帕在卡斯特罕姆的舊宅。而拉爾夫·菲茨傑拉德爵士則成了天奇的領主。
在隨後的一年半中，他們誰都沒有回家。他們都忙於追隨國王殺害法蘭西人民。之後，於一三四七年，戰爭形成了僵持狀態。英軍奪取並佔據了有價值的港口城市加來，但除此之外，十年征戰沒有什麼結果——當然，大量的掠奪要除外。
一三四八年一月，拉爾夫接管了他的新領地。天奇是個有上百家農戶的大村落，莊園包括附近的兩個小村莊。他仍保有韋格利村，到那裡需要騎馬走半天時間。
拉爾夫騎馬走過天奇時，感到一陣得意。他一直期盼著這一時刻。佃農們向他鞠躬，他們的小孩子都直愣愣地瞅著他。他是這裡每一個人的主子，也是每一件東西的所有者。
宅第設在一座院子裡。拉爾夫騎行而進，尾隨著一輛裝滿來自法蘭西的戰利品的大車，他當即看出，防護牆早已年久失修，坍塌一片。他想不好要不要加以修復。諾曼底人總的來說忽略了他們的防禦。這就使愛德華三世相對容易地橫掃而過。另一方面，類似的對英格蘭南部的入侵，如今卻不大可能。戰爭初期，法蘭西艦隊之大部已在斯魯伊斯港被消滅，從那時起，英格蘭人便控制了分隔兩國的海上通道。除去自由海盜的小規模偷襲之外，斯魯伊斯海戰之後的所有戰鬥都是在法蘭西的領土上進行的。權衡起來，重修院牆似乎沒有多大價值。
好幾個馬伕走來，牽走了馬匹。拉爾夫留阿蘭·弗恩希爾監督卸車，自己則走向他的新住所。他有些跛，那條傷腿經過長時間騎行之後，總會作痛。天奇廳是一座石砌的領主宅第。他滿意地注意到，這裡頗有氣勢，只是尚需修理——這沒什麼奇怪的，因為自從瑪蒂爾達小姐的父親去世以來，這裡一直無人居住。然而，房子的設計卻很現代。在舊式住宅裡，主人的私人房間都是事後新增在最重要的大廳的盡頭的，但拉爾夫從外面就看出來，家居部分佔據了整座建築物的一半。
他走進大廳，卻發現威廉伯爵待在那裡，心中頓感不悅。
在大廳的盡頭是一把用烏木做的大椅子，上面精心雕刻著權力的象徵：椅背和扶手上是天使和獅子，椅腿上是蛇和妖魔。這把椅子顯然是領主的座椅，但
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