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文學和史學，誰更真實？
文學所追求的極致是美，史學以求真為自己的最高目標。為了美，文學可以大膽地虛構，對於史學來說，虛構損害了真。
不過，有哲學家並不這樣看。亞里士多德有一個說法，詩比歷史更真實，他所說的詩，就是文學。因為歷史所記述的，是已經發生了的事情，文學所描述的，是可能發生的事情，可能發生的事情比已經發生了的事情更本質、更富有哲學意義，也就更真實[1]。
世間流傳這樣一個故事。1663年，伽利略接受宗教裁判，正式宣佈放棄地球圍繞太陽轉動的日心說。據說，他當時嘀咕道：“但它（地球）確實轉動。”這句話，至今找不到證據加以證明。這個故事，作為歷史事實或許是假的，但是，它真實地刻畫了伽利略在被迫放棄自己觀點時的主觀立場，具有邏輯的真實性。
在本書中，我詳細地敘述了侯生說服項羽的故事，在這個故事中，侯生動之以情，曉之以理，以透徹的人情利害分析，成功地說服了項羽接受劉邦的和議，以鴻溝為界中分天下，釋放了被扣押在軍中做人質的太公和呂后，成就了一樁歷史上罕見的外交偉業。侯公說項羽這件事情，史書有記載，寥寥數語，侯公如何說項羽的詳情，史書沒有記載，是一段空白。我的敘述是為了填補歷史的空白。
多年以來，不管是歷史學家還是文學家，都面臨歷史空白的困惑：對歷史上肯定有過而史書沒有記載的事情，究竟是沉默不語，用嚴謹和慎重將其束之高閣，還是打破沉默，用推測和想象將其構築出來？
在寫作本書的上部《秦崩——從秦始皇到劉邦》時[2]，我力求打通文史哲，師法司馬遷，力求用優美動人的文筆，用追尋往事的感觸和踏勘古蹟的體驗，復活兩千年前的那一段歷史。在追求真實的敘述中，我曾經嘗試用推測性的構築，去填補歷史記載的空白，寫成“戲水之戰的秘密”，結果是贊否兩論，譭譽參半。
在寫作本書的過程中，我再一次面臨同樣的困惑。有幸的是，在敘述到侯公說項羽的時候，我得到兩位偉大先輩的支援，一位是宋代的蘇東坡，一位是明代的王世貞。蘇東坡讀史，有感於侯生說項羽的詳情失載，曾經撰寫《代侯公說項羽辭》一文，縱橫馳騁想象，有節有度敘述，堪稱補史的名文[3]。王世貞著有《短長說》上下篇，其中有侯生說項羽的篇章，也是匠心獨運，構思巧妙[4]。我讀二位先賢，心靈相通之餘，仍有意猶未盡之感，於是活用兩篇侯公說項羽辭，再次復活了侯公
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