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梅爾辛大半夜都睜眼醒著。他已經習慣了在客棧投宿，而洛拉在睡夢中的響聲只會給他安慰；但今天這一夜他都在不停地想著凱瑞絲。她對他回來的反應令他吃驚。他如今才認識到，她從來沒有理智地思考過，當他重新出現時，她會如何感受。他曾經沉溺於不真實的夢魘：她可能會發生什麼樣的變化，而在他心中，他曾希冀著一次重新歡聚。她當然沒有忘記他；但他可以揣度出來，她不會花費九年的歲月為他鬱鬱寡歡：她不是那種人。
反正他根本沒猜到，她會如此獻身於一個修女的工作。她對教會一向多少都抱有敵意。既然用任何方式批評宗教都如此危險，她完全可以隱藏起她懷疑的真正深度——哪怕對他也不講呢。因此，看到她不情願離開女修道院，實在是大吃一驚。他事先曾擔心理查主教下的死刑判決，也憂慮她要放棄誓言能否獲准，但他萬沒想到她會感到修道院的生活如此充實，竟然遲疑著不想離開，成為他的妻子了。
他因她而痛苦。他巴不得這樣說：“我千里迢迢地回來請你嫁給我——你怎麼能說不一定呢？”他還想到很多可以說的刻薄話。或許他當時沒想出那麼多話倒是好事。他倆的談話結束時她請他給她時間從他突然歸來的意外中鎮定一下，想想她該怎麼辦。他答應了——他別無選擇嘛——結果卻讓他極度痛苦地心存懸念，簡直像是釘上了十字架。
他終於迷迷糊糊地睡著了。
洛拉像往常一樣早早地把他弄醒了，他們下樓到休息室去喝粥。他遏制下自己的衝動，沒有直接去醫院和凱瑞絲再次談話。她要求給她時間，急於糾纏她也於事無補。在他看來，可能還有許多令他驚奇的事呢，他最好還是先弄清這麼多年來王橋發生的事情吧。於是在早餐之後，他就去見馬克·韋伯了。
韋伯一家住在主街上的一棟大宅子裡，那是凱瑞絲讓他們開始絨布生意不久之後就買下的。梅爾辛還記得這夫妻倆和他的四個孩子住在比馬克用的一臺織機大不了多少的一間屋子裡的日子。他的新房子有一個寬敞的石砌底層，充當貯藏室和鋪面。居住區在木建的二層。梅爾辛看到瑪奇在店裡檢查剛從他們設在鎮外的一處染坊運來的一車紅色絨布。她已年近四十，黑髮中有了綹綹灰色。她本來就不高，如今成了胸高臀肥的胖婦人。她讓梅爾辛聯想到肥鴿，不過由於她突出的下頦和果斷的舉止，更像是一隻咄咄逼人的鴿子。
和她在一起的，是兩名青年：一個十七歲上下的漂亮姑娘和一個比她大上兩三歲的身材高大勻稱的小夥子。梅爾辛想起
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