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中途島之戰爆發的前一天晚上,也就是島上氣氛最為緊張的那個不眠之夜,海軍飛行員歐內西斯少尉一個人沿飛機跑道跑步,想用這種方式來為自己減壓。
跑著跑著,他看到路上有一張兩美元的鈔票。這種鈔票的發行量少,顏色也不討喜,大多數美國人認為,如果不小心撿到它,就像遇到黑貓一樣,是不吉利的,不過也有少數人覺得大吉大利。
歐內西斯屬於後面這一種,他把鈔票作為幸運物塞進錢夾,以便保佑自己第二天能有好運氣。
歐內西斯太希望自己能擁有好運氣了。他於6月1日從珍珠港調到中途島,此前在飛行訓練隊僅僅待了6個月,不僅飛行時間很少,飛行範圍也沒超出過陸地——也就是說,歐內西斯一無技術,二無經驗,是中途島諸多菜鳥飛行員中的一個。
歐內西斯駕駛的是魚雷機。美軍原來使用的魚雷機是TBD“破壞者”,就像戰鬥機中的“水牛”式一樣,這種魚雷機已經過時,爬高很慢,速度僅為100英里,魚雷的質量也是臭名遠揚,引信和定深裝置均不可靠。在珊瑚海海戰及其之前的一系列戰役中,美國海軍已經為此吃足了苦頭。
魚雷機飛行員朝也盼暮也盼,苦等改進型魚雷機,直至6月3日,歐內西斯才得到了一架嶄新的TBF“復仇者”式魚雷機。
老式魚雷只有135節的速度,“復仇者”魚雷為200節,進攻時當然更有效率,但光配備好的魚雷和魚雷機還不行,必須有相應技術與之匹配。歐內西斯的訓練紀錄是,他只在美國本土的靶場投過一發枚魚雷,來到中途島後,因為汽油緊張等原因,就沒能再練過……
前去攻擊機動部隊的飛行部隊是一支標準的空中雜牌軍,分別有TBF“復仇者”魚雷機、B-26“掠奪者”轟炸機等,這些飛機的速度和飛行高度各不相同,從技術上講,根本無法協同作戰。
按照原計劃,所有轟炸機、魚雷機起飛後要首先會合,組成一支攻擊大編隊,可實際上無人遵守,也沒法遵守。歐內西斯所在的魚雷機分隊第一批向日本航母上空飛去。
途中,歐內西斯發現一架“零”式機從側旁飛過。“零”式看樣子已準備好射擊,歐內西斯也打算還擊,但兩架飛機一掠而過,誰都沒機會開火。這架“零”式機顯然急於去進攻中途島,要不然以日軍飛行員的刻毒,是不會這麼輕易就放過歐內西斯的。
彷彿那張神奇的鈔票第一次發揮了作用。
這批攻擊機群最薄弱之處,便是無戰鬥機
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