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“二二六兵變”以“清君側”為名，旨在建立軍政府。裕仁天皇聞訊大怒，立即出手鎮壓，結果十幾名參與此事的青年軍官都被處決。
雖然依靠夠硬夠鐵的內部關係，山下得以外調免禍，但此後他的仕途理想就串了味，即使想往上升一步也難上加難，直到“七七事變”爆發，還只是個名不見經傳的少將。
山下把腸子都悔青了，他平時很少跟人談及“二二六兵變”，就是談到這個話題，也必然要誠惶誠恐地添上一句：“我做了對不起天皇陛下的事情，不努力贖罪可不行。”
太平洋戰爭讓他有了鹹魚翻生的機會。1941年11月9日，剛晉升為中將不久的山下被任命為第25軍司令官，負責進攻馬來西亞、新加坡。
第25軍以第5師團、近衛師團以及第18師團為骨幹編成。這三個師團都是日本陸軍中最為精銳的部隊，其中第5師團即侵華戰爭初期的“板垣師團”，近衛師團乃御林軍級別的部隊。當時日本陸軍一共只有三個機械化師團，分別是第5師團、近衛師團、第48師團，第25軍獨佔兩席。除了上述兩個核心兵團外，第18師團也是號稱霸氣外漏的部隊，曾參加過淞滬會戰，後來更發展成為兇悍無比的“菊兵團”。
第25軍的作戰素質優良自不必說，就是裝備也比其他部隊要好，陸戰新武器一出來，首先就分配給他們使用。半年前，三個師團還模擬馬來西亞、新加坡的地形氣候，有針對性地在中國海南島等地實施了訓練，官兵對兩棲登陸戰、叢林戰已不陌生。
能夠指揮這樣的部隊，又是奔赴南方最大的戰場，沒有哪個陸軍指揮官會不感到榮耀，山下更是激動得小心臟直打鼓。
當初，天皇要對“二二六兵變”秋後算賬，山下嚇得要命，曾主動申請退職。現在想想，真是死也要死在編制裡啊，要是那時退了，現在還有重見光明的一天嗎？
一位傳記作家這樣寫道：“當山下受命為第25軍司令官時，‘二二六兵變’以來壓在他心頭的烏雲也就此消散了。”
新加坡不僅是東南亞最重要的戰略要地，同時也是英國在亞洲的勢力象徵。日軍陸軍把打下新加坡，與海軍的空襲珍珠港並列，作為開戰揭幕式，而且是最有戲劇性的揭幕式，成敗可左右整個戰局。
當然，要打下新加坡並不是件容易的事，甚至可以預料到是陸軍最困難的一次作戰。
二戰前，英國投入六千萬英鎊巨資，將新加坡建造成了號稱“東方直布羅陀”的堅固要塞。山下
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