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襲擊東京,最初其實是太平洋艦隊提出來的,但尼米茲對此始終持有異議。他擔心空襲東京可能會招致日本報復,而太平洋艦隊尚處於養精蓄銳階段,沒有足夠兵力去對付日軍的攻勢。
不過這一計劃得到了金格上將的支援和首肯,尼米茲也無力進行阻止。計劃擱置的主要原因,是2月份時北部地區加油困難,另外從技術上說,實施起來也有相當難度。
美國在太平洋上沒有足以轟炸日本本土的空軍基地,要說大的基地,也就是夏威夷了。可要從夏威夷飛往日本本土,就連最遠端的轟炸機都做不到。
用航空母艦的艦載機空襲,是唯一可行的辦法,但艦載機的作戰半徑很小,非得航母駛近日本方可。這又帶來一個難以解決的新問題,即航母過於靠近日本機場,進入了日軍轟炸機的作戰半徑,等於自殺。
為了示威式地扔幾發炸彈,把不多的幾艘航母都賠進去,這自然是一筆相當虧本兒的買賣。
尼米茲對空襲東京並不熱情,能擱置就擱置。進入3月,加油的問題解決了,一直插不上手的陸軍也對這一計劃產生了興趣。他們擬出了一個更為保險的技術方案:用陸軍的中遠端轟炸機替代海軍艦載機,這樣既可以實施轟炸,又能確保航母的安全。
因為參戰的陸基轟炸機型號為“B-25”,所以此項轟炸任務被命名為“B-25工程”。具體負責人是杜立特爾中校,他本身就是一位非常優秀的飛行員,曾創下過一天內飛越美國本土的紀錄。
接到任務後,杜立特爾從飛行員中精心挑選了16名志願者,在空軍基地進行秘密訓練。
對於陸基轟炸機來說,航母的跑道實在太短,無法用於降落。“B-25工程”的辦法,是讓B-25轟炸機做單程飛行,完事後到中國機場降落。
中國軍隊當時的軍事實力並不能保證機場安全,可以想見,這是一項即使轟炸成功,也未必能夠生還的兇險任務。因此訓練開始前,杜立特爾就開宗明義:“這是你們將經歷的一次最危險的行動。行動完全自願,如果猶豫,現在可以退出,只是不要向別人提及這件事就行。”
沒有人猶豫,更沒有人退出。
B-25轟炸機全長達到16米,起飛重量13噸,相當於一個龐然大物,要讓它在航母甲板上起飛,雖然具有理論上的可行性,但要做到也非常之難。
杜立特爾先讓飛行員在一塊較小的場地上練習起飛,以後這塊場地越縮越小,縮到只有航母甲板那樣大。經過
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